PGAツアーは今週、ジョージア州の美しいシーサイドコースでRSMクラシックを開催し、カレンダー年の最後のイベントとなります。賞金総額760万ドルがかかるこの大会は、スコッティ・シェフラー、ローリー・マキロイ、ザンダー・シャウフェレといった著名な選手が不在ながらも、高い競争が期待されます。急成長中のスター、ルドヴィグ・オーバーを除けば、世界のトップ20選手は出場せず、あまり知られていない競技者たちにとって輝くチャンスが訪れています。
“シーサイドコース：精度とパッティングの試練”
シーサイドコースは、パー70、7,005ヤードのレイアウトで、戦略的なバンカー、狭いフェアウェイ、そして経験豊富なゴルファーでも挑戦を強いられる予測不可能な海の風で有名です。距離よりも精度が重視されるため、選手たちは成功するためにゲームを適応させなければなりません。もう一つの重要な要素は？バミューダグラスのグリーンでのパフォーマンスで、パッティングがラウンドを左右することがあります。
昨年、上位5位のフィニッシャーのうち4人がストロークゲイン（SG）：パッティングでトップ5にランクインしており、フラットスティックでの好調さの重要性を強調しています。今年のフィールドも同じ課題を克服しなければならず、最初の2ラウンドはシーサイドコースとプランテーションコースを交互に行い、週末には再びシーサイドに戻ります。
“エリック・コール：注目の選手”
今週の最も興味深い候補者の一人はエリック・コール、36歳の遅咲きの選手で、ブレイクスルーの準備が整っています。コールは昨年のRSMクラシックでT3の成績を収め、最近では日本のゾゾチャンピオンシップでT6のフィニッシュを果たし、今週に向けて好調を維持しています。
コールのゲームはシーサイドコースに完璧にマッチしており、彼が今シーズンずっと優れた成績を収めてきたバミューダグラスのグリーンに対する快適さがその理由です。彼はすでに、バミューダグラスが使用される3つのイベントでトップ20のフィニッシュを記録しています：ウィンダム選手権、サンダーソンファームズ選手権、フェデックス・セントジュード選手権。彼のパッティングが、初のPGAツアー勝利を果たすための鍵となるでしょう。
“バミューダグラスの利点”
歴史的に、バミューダグリーンでの強い実績を持つ選手がRSMクラシックで有利であることが示唆されています。過去のチャンピオンであるカミロ・ビジェガス、クリス・カーク、マッケンジー・ヒューズは、同様の条件で成功を収めています。コールのバミューダ芝に対する熟練度と最近のフォームは、今年のトーナメントでの強力な候補となっています。
“他に注目すべき選手は？”
エリック・コールは際立っていますが、このフィールドから影を抜け出す他の選手もいくつかいます。トップランクのスターが不在の中、RSMクラシックはあまり注目されていない選手たちがスポットライトを獲得する機会です。注目すべき名前は以下の通りです：
- ルドヴィグ・オーバーグ： 若きスウェーデン人はルーキーシーズンで印象を残し続けており、フィールド内で最高ランクの選手です。
- テイラー・ペンドリス： 精度で知られ、シーサイドの風の強い精密な条件で活躍できるでしょう。
- ベン・グリフィン： バミューダグリーンで素晴らしい瞬間を見せた強力なパッティングの選手です。
“アンダードッグステージ：誰がこの瞬間をつかむのか？”
スポーツ界の大物が不在の中、RSMクラシックは広く開かれています。エリック・コールのような選手にとって、星が整い、中心舞台を獲得し、キャリアを決定づける勝利を収めるチャンスです。PGAツアーがその年を締めくくる中、誰がこの難しいグリーンを制し、海の風を乗り越え、2024年の最後のトロフィーを獲得するのか、全ての目がシーサイドコースに注がれます。
