運命の驚くべきひねりで、71歳のリード・ヒューズがPGAツアーに復帰しました。彼の最後の出場からほぼ20年が経過しています。ヒューズは、1984年にアメリカツアーに初めて足を踏み入れたベテランプロで、最近サンダーソン・ファームズ・チャンピオンシップでティーオフしました。彼の復帰は長いブランクの後に実現し、最後のPGA競技は2007年のズーリック・クラシックでした。現在のこのグリーンへの挑戦は、ゴルフ界をざわつかせる驚異的なカムバックです。
ヒューズは、昨年9月にガルフ・ステーツE-Z-GOセクション選手権で71-68という素晴らしいスコアで優勝し、ジャクソンのカントリークラブへの出場権を得ました。この勝利は彼をPGAツアーに導き、彼にとって9回目の出場となり、彼の年齢を考えると奇跡的な成果のように感じられます。
その勝利を振り返ると、ヒューズ自身も信じられない思いだったようです。「今日は普段のようにイップスが出なかった。ボールを本当にうまく打てた。今日はグリーンを2つ外しただけだ。終わるまでは終わりじゃない。」しかし、71歳の彼が若くて速く、鋭い競争相手と戦う中で、皆の心に浮かぶ疑問は、ヒューズは今の高圧のトーナメントで競争するための力をまだ持っているのかということです。
ミシシッピでの彼の最初のラウンドでは、76を打ちました。悪くはないですが、伝説のものでもありません。そして71歳となった今、その影響は明らかです。ヒューズはそれを認めることをためらわず、「こんなことをしているなんて信じられない。カートに乗って約3時間でプレーするのが慣れているので、私には難しい。私のラウンドは家で9番ホールあたりで終わっていたはずなので、それが良い日だったでしょう」と言っています。明らかに、ヒューズは時間の重みを感じていますが、彼の精神は揺らいでいません。それでも、若い選手たちと競争するためには、根性だけでは十分なのでしょうか？
ヒューズの決意は間違いなく感動的ですが、現実を見てみましょう—彼はプロのイベントでティーオフした最年長ゴルファーの記録を破っているわけではありません。そのタイトルは、73歳で2009年のマスターズに最後の出場を果たした伝説的なゲイリー・プレーヤーに属しています。プレーヤーは、9つのメジャー大会での勝利を誇るゴルフの巨人で、その年にオーガスタで52回目で最後の出場を果たし、時代の終わりを告げました。彼の最初のマスターズ出場は21歳の若さで、彼の華々しいキャリアの中で、1974年と1978年に2つの象徴的なグリーンジャケットを獲得しました。
ゲイリー・プレーヤーの物語をさらに印象的にしているのは、彼のフィジカルフィットネスへの献身で、これが彼のスポーツでの長寿を支えていると彼は信じています。彼はかつてメディアに「私がこれほどハードに運動し、食事に気をつけてきたことを考えると、52回のマスターズに出場できることはとても励みになります。非常に励みになる考えです」と語りました。73歳になっても、彼のゲームへの情熱は衰えませんでしたが、パフォーマンスは理解できる範囲で鈍化していました。彼は2009年にカットを逃し、プロキャリアの終わりを迎えましたが、印象的な別れの言葉を残しました。
彼が2008年のマスターズ出場を振り返ると、プレーヤーのウィットは相変わらず鋭かった。「去年、プレーを待っているときにティーの上に立っていて、少し待たされて、くそ、72歳の友人のほとんどは死んでしまって、私はマスターズでプレーしているのか？73歳の私の年齢のほとんどの男は、7年間自分の膝を見たことがないし、プライベートパーツなんて言うまでもない。いろいろな感情が渦巻いている。少なくとも自分がどこにいるかは見える。」プレーヤーのユーモアは、彼が数十年にわたり支配してきたゲームから年齢が徐々に引き離しているにもかかわらず、彼の持続的な情熱を強調していた。
しかし、過去にあまり引きずられないようにしましょう。今はリード・ヒューズの瞬間であり、スポットライトは彼に向けられています。キャリアの黄昏にあるにもかかわらず、ヒューズは全力を尽くし、すべてのスイングに心と魂を込めています。しかし、残酷な真実は、年齢は誰にでも追いつくということです。どれだけの根性やスキルがあっても。ゲイリー・プレーヤーは73歳でほぼ打破不可能な基準を設定しましたが、ヒューズの復帰は驚くべきものである一方で、プレーヤーがかつて起こしたような波を作る可能性は低いです。
ヒューズがサンダーソンファームズ選手権での苦闘を続ける中、世界は息を呑んで見守っています。この71歳の戦士は再び逆境を乗り越えることができるのでしょうか？彼は長い間忘れ去られていた夢を追いかけるゴルファーたちに、もう一度インスピレーションを与えることができるのでしょうか？一つ確かなことは、結果がどうであれ、ヒューズはすでに年齢はただの数字に過ぎないことを証明しているということです—スコアボードが異なる物語を語るまでは。
では、選手権が進行する中でリード・ヒューズはどのような結果を出すのでしょうか？若くて勝利を渇望するカラフルな選手たちがひしめくこのスリリングなトーナメントで、あなたは誰を応援していますか？
