ロサンゼルス・ドジャースが再び話題を呼んでおり、スター左腕ブレイク・スネルとの間で大規模な5年1億8200万ドルの契約に合意しました。身体検査を条件に、この契約によりスネルはドジャー・スタジアムに移籍し、重要な繰延払いを伴います。この動きは最終的に契約の現在価値を約1億6000万〜1億6500万ドルに下げることになります。ボラス・コーポレーションのクライアントであるスネルは、重厚な5200万ドルのサインボーナスを受け取り、契約には限られたトレード保護と、トレードされた場合の500万ドルの譲渡ボーナスが含まれています。この契約にはオプトアウトの条項はなく、スネルは36歳シーズンまでロサンゼルスに留まることになります。
迅速かつ影響力のある契約
今オフシーズンの最大の投手契約であるスネルの契約は、彼の前回のフリーエージェントの旅よりもはるかに早く実現しました。2023年にサイ・ヤング賞を受賞した後、彼が求めた長期契約はすぐには実現せず、スネルは3月まで無所属のままでしたが、最終的にはジャイアンツと2年6200万ドルの契約を結びました。しかし、ジェットコースターのようなシーズンを経て、スネルは1年目のオプトアウトを利用して市場に戻り、より有利な契約を探しました—そしてドジャースが応じました。
スネルのシーズン：苦闘からスターダムへ
2024年のシーズンは、スネルにとって苦しいスタートで始まりました。最初の6試合で毎回のように1イニングあたり1点以上を許すという厳しい状況が続きました。股関節の不快感による怪我リストへの2回の入院は、彼の苦悩をさらに増すものでした。そして、6月中旬の時点では、スネルがフリーエージェントに戻る可能性は不透明でした。しかし、彼が怪我から復帰するとすべてが変わりました。スネルは歴史的なストレッチを組み立て、最後の14試合で1.23のERAを記録し、競争相手を圧倒しました。彼は対戦打者をひどい.123/.211/.171のスラッシュラインに抑え、投手が打席に立っていた頃を思い起こさせました。
スネルはそのストレッチ期間中、対戦した打者の38%以上を三振に仕留め、5試合で二桁三振を記録し、10試合で8回以上の三振を奪いました。彼の頂点は7月末に訪れ、ロッキーズ相手に6回無失点で15三振を奪い、その後レッズとの試合でノーヒッターを達成し、11三振を奪いました。
年の最初は厳しいスタートでしたが、スネルはシーズンを強力な3.12のERAと104イニングで34.7%の驚異的な三振率で終えました。サイ・ヤング賞の投票は受けませんでしたが、彼は年末にかけてかつてないほどの支配力を見せ、過去のシーズンで彼に2回のサイ・ヤング賞をもたらしたピークのフォームに戻りました。
ドジャースがスネルを欲しがる理由
ドジャースは明らかにスネルのシーズン初めの苦戦を見過ごしており、恐らくそれを短縮された春季トレーニングや早期の怪我に起因していると考えている。歴史的に見て、スネルは遅いスタートを切る投手であり、シーズン前半では3.95のERAと28.4%の三振率を記録しているが、後半になると彼の数字は劇的に改善し、ERAは2.39に急落し、三振率は32%を超える。この傾向はドジャースの哲学と一致しており、選手のピーク能力を最大限に活用することに焦点を当てている。
ロサンゼルスはポストシーズンの可能性と引き換えに怪我のリスクを受け入れる意欲を示している。彼らのアプローチは、耐久性がレギュラーシーズン中に懸念されていても、10月にゲーム1の先発投手として活躍できる可能性のある投手を獲得することに中心を置いている。このアプローチは2023年に彼らを痛めつけ、怪我が重なって早期のプレイオフ退出を招いた。しかし2024年には、山本由伸、ジャック・フラハティ、ウォーカー・ビューラーが率いる寄せ集めのローテーションが、5年で2度目のワールドシリーズタイトルを確保するのに十分な成果を上げた。
スネルはこのモデルに完璧にフィットする投手である。過去2シーズンのキャリアERAは2.57で、レイナルド・ロペスとタリク・スカバルに次ぐものであり、三振率はタイラー・グラスノーの直後に位置している。ドジャースは、スネルの後半の魔法に賭けており、ショウヘイ・オオタニ、山本、グラスノーがいずれも任意の夜にエースレベルのパフォーマンスを発揮できることから、リーグで最も手強いローテーションの一つになる可能性がある。
ドジャースの強力なローテーション
スネルの加入により、ドジャースはローテーションにおいて豊富な選手層を得ることができました。スネル、オオタニ、ヤマモト、グラスノーの4人は、ドジャースがプレイオフシリーズの第1戦をスタートできる4人の投手を擁する可能性を意味します。その背後には、クレイトン・カーショー（再契約が予想される）や、ボビー・ミラー、ダスティン・メイ、トニー・ゴンソリンといったベテラン投手が十分な深みを提供し、ランドン・ナックやジャスティン・ウォブレスキーといった有望な若手選手も必要に応じて待機しています。
しかし、ドジャースはまだ終わっていないかもしれません。彼らは日本のスター佐々木朗希に興味を示しており、ギャレット・クロチェを獲得するなど他の選択肢も探る可能性があります。さらなる補強がなくても、ドジャースは今やポストシーズンに出場するだけでなく、それを支配するためのローテーションを誇っています。
大きな財政的コミットメント、目標に向けて
ドジャースの大金を投じる意欲は、彼らの財政力を示しています。この契約は、過去1年での彼らの3回目の大規模な投資を表しており（オオタニの二刀流契約を含めれば4回目）、ヤマモトに3億2500万ドルを投じ、グラスノーに1億1000万ドルを延長した後のスネルの加入は、ロサンゼルスの今すぐ勝ちに行くメンタリティをさらに強調しています。
もちろん、そのような支出には結果が伴います。ドジャースは最高のラグジュアリー税の閾値を超える可能性が高く、これにより厳しい財政的罰則が課されることになります。この1億8200万ドルの契約だけで、追加で2500万〜3000万ドルの税金がかかる可能性があります。それでも、オオタニの給与が大幅に繰り延べられていることで、ドジャースはラグジュアリー税の影響を乗り越えながら、エリートな才能を蓄積することに成功しています。
スネルの契約は、MLBトレードルモアの予測である1億6000万ドルとほぼ同額であり、彼はクオリファイングオファーの対象ではなかったため、ドラフト補償のコストも伴いませんでした。これにより、コービン・バーンズやマックス・フリードのような他のトップクラスのフリーエージェントと比較して、特に魅力的な選択肢となりました。もし彼らを追求していた場合、ドジャースは貴重なドラフトピックや国際ボーナスマネーを失うことになっていました。
市場の反応
スネルが市場から去ったことで、バーンズとフリードはエリート投手を求めるチームにとって明確なトップ2のターゲットとなります。レッドソックス、ヤンキース、オリオールズはすべてスネルの獲得を検討していたと報じられており、彼らは今後他の選択肢に目を向けるでしょう。特にボストンはフロントラインの先発投手を獲得するために積極的であり、今後数週間でバーンズやフリードの獲得に向けて努力を強化することは驚きではありません。
ドジャースにとって、この動きは支配力を確保することに関するものです。もう一人のエース級の投手を加えることで、ロサンゼルスは常に強豪としての地位を固め続け、さらなるタイトル争いに備えています。ブレイク・スネルはその使命の一部となり、ドジャースにとってはワールドシリーズかそれとも失敗かという状況です。
