カナダ王国空軍（RCAF）は、空中戦闘能力の大幅な向上を背景に、CF-18ホーネット拡張プロジェクト（HEP）が初期運用能力（IOC）を達成したと発表しました。これは、3ウィングバゴットビルに最初の6機のアップグレードされたCF-18ホーネットが成功裏に納入されたことを示しており、艦隊の近代化に向けた5年間の広範な取り組みの重要なステップです。このマイルストーンは、F/A-18およびEA-18Gプログラムオフィス（PMA-265）との協力により達成され、カナダの防衛能力を向上させるための国際的なパートナーと米海軍チームの協調的な努力を強調しています。
HEPは、合計84機のCF-18航空機をアップグレードすることを目的としており、カナダが次世代のCF-35A戦闘機を導入する過程で、その運用効果を確保します。これらのアップグレードは、相互運用性を向上させるHEP 1と、戦闘能力を強化するHEP 2の2つのフェーズに分かれています。84機のCF-18のうち、36機が高度なHEP 2の戦闘強化を受ける予定です。
戦略的協力
PMA-265の外国軍販売（FMS）チームは、RCAFが設定した厳しい締切を満たすために、アップグレードに必要なシステムと武器の調達において重要な役割を果たしました。このプロジェクトは、産業パートナー、米海軍、および海軍航空兵器ステーションチャイナレイクの専門チームを含み、RCAFの艦隊に必要なソフトウェア、ハードウェア、および武器のアップグレードを提供しました。
PMA-265のドン・バレンタイン、カナダおよびスペインのF/A-18プログラムマネージャーは、国際的な協力を称賛しました。「このマイルストーンを達成し、最初の6機の航空機をタイムリーに納入するためには、業界パートナー間での広範な調整と協力が必要でした… PMA-265は、RCAFホーネットプログラムが国際的な運用において活発で重要な参加者となるために必要な支援を提供してきました。」
カナダの空中防衛の強化
HEPは、CF-18ホーネットが現代の戦争において関連性を保ち、北米航空宇宙防衛司令部（NORAD）に北米を守るための高度なツールを提供することを保証します。このプログラムは、RCAFが今後10年間でCF-35Aに移行する際のカナダの空中防衛の準備を維持するために重要です。
CF-18のアップグレードには、ジョイント・ダイレクト・アタック・ミュニション（JDAM）や新しいレーダー機能、海軍航空隊共通脱出座席の改善などの高度な武器システムが含まれています。これらの強化により、ホーネットは国際的および国内の運用において強力な力を維持し、NORAD内およびその先におけるカナダの役割を強化します。
完全な運用能力の展望
将来的には、フルオペレーショナルキャパビリティ (FOC) がアップグレードされた艦隊に対して2026年の春までに期待されており、84機の航空機がすべて完全に納入され、統合される予定です。このアップグレードにより、CF-18は最終的にCF-35Aに置き換えられるまで、同盟国の軍隊との相互運用性を維持します。
PMA-265とRCAFのパートナーシップは、約45年前にさかのぼり、F/A-18プラットフォームはカナダの防衛戦略において重要な役割を果たしています。現在のアップグレードは、進化する世界的な脅威に直面しても、これらの航空機の長寿命と効果を確保するための継続的なコミットメントを表しています。
CF-18ホーネット延長プロジェクトの成功は、カナダが将来の課題に向けて備えを固める一方で、現在の強力な防衛姿勢を維持することを確固たるものにしています。
