空中優位性を巡る戦いが激化している中、中国は最も野心的なステルス戦闘機J-35Aを発表し、アメリカのF-35 ライトニング IIに対抗する姿勢を示しています。この高リスクな競争は、軍事的優位性を巡るより広範な地政学的闘争を浮き彫りにしており、両国は最先端技術を活用して戦争の未来を再定義しようとしています。しかし、これらの次世代戦闘機はどのように比較されるのでしょうか？その答えは、戦術的な利点だけでなく、空中優位性に対するアメリカと中国のアプローチを駆動する異なる哲学も明らかにします。
中国の大胆な飛躍：J-35Aの登場
2024年の珠海国際航空ショーで発表されたJ-35Aは、瀋陽航空機工業公司の数年にわたる改良の産物であり、その前身であるFC-31に基づいています。陸上ミッションと空母運用の二重の役割を持つJ-35Aは、F-35の世界的な優位性に対する中国の答えです。先進的な電子戦能力、ステルス技術、そして大きなペイロード能力を誇るJ-35Aは、空と海での力を投射する中国の意図を象徴しています。
この航空機の開発の歴史は示唆に富んでいます。最初は民間資金で賄われた—中国の軍事産業複合体にとっては異例の動き—J-35Aは、防衛プロジェクトに対するより革新的なアプローチへのシフトを反映しています。その進化は体系的であり、2021年には海軍型が飛行し、2023年には陸上型のJ-35Aが登場し、中国の軍事現代化における重要な一歩を示しています。
アメリカの礎：F-35 ライトニング II
一方、アメリカはF-35に依存し続けており、空中優位性を維持するための実績のあるプラットフォームであり、重要な資産です。ロッキード・マーチンによって製造されたF-35は、さまざまな任務に合わせて設計された3つのバリアント（F-35A、B、C）があります。その特徴は、比類のないステルス性、優れたセンサー、そして多役割の柔軟性であり、アメリカ及び同盟国の空軍力の要となっています。
中国の同類と異なり、F-35は実際のシナリオで広範囲にわたってテストされており、第5世代戦闘機技術のゴールドスタンダードとしての評価を固めています。世界中で950機以上が納入され、複数のNATO諸国に採用されているため、その優位性は戦場を超えて戦略的同盟の領域にまで及んでいます。
主要な比較：J-35A 対 F-35
- ステルス能力：
- F-35はステルスの基準を設定しており、高度なレーダー吸収材料、複雑なコーティング、そしてシームレスな空力ラインを利用して、非常に低いレーダー断面積（RCS）を達成しています。そのステルス性能は厳密にテストされ、検証されています。
- J-35Aは、レーダー吸収材料と内部兵器ベイを取り入れていますが、同等のステルス性能を示すには至っていません。F-35のステルス性能に匹敵するためには、材料科学、製造精度、運用戦術において突破口が必要であり、これらの分野で中国は遅れをとっています。
- 推進力と航続距離：
- F-35は、プラット＆ホイットニーF135エンジンによって駆動され、比類のない推力と2,220キロメートルの航続距離を提供します。これは、J-35Aの推定航続距離のほぼ2倍です。
- J-35Aは、ツインWS-13エンジンまたはロシア製RD-93エンジンに依存しており、最高速度はマッハ1.8に達しますが、アメリカのライバルに比べて航続距離と効率が不足しています。
- 武装：
- F-35は、8.16トンの内部ペイロードをサポートし、高度なセンサーによって可能になる精密誘導兵器と長距離能力を備えています。
- J-35Aは、8トンの同等のペイロードを運ぶことができ、中国のPLシリーズミサイルと対地兵器を装備しています。しかし、その弾薬とターゲティングシステムは、F-35の実績ある能力にまだ及んでいません。
- 電子機器とセンサー:
- F-35のAN/APG-81 AESAレーダーと分散アパーチャーシステム（DAS）は、比類のない状況認識を提供し、早期の脅威検出と対処を可能にします。
- J-35Aは中国開発のAESAレーダーと赤外線追跡を採用していますが、そのセンサー統合と戦場認識はF-35のレベルでは未証明です。
- 生産とスケーラビリティ:
- F-35はグローバルな生産ネットワークの恩恵を受けており、製造を効率化し、品質管理を確保しています。この規模は、その手頃さと広範な採用の鍵です。
- J-35Aは3Dプリントなどの先進的な製造技術を取り入れているものの、大量生産において一貫した品質を達成するのに課題があります。
戦略的含意
J-35AとF-35は、現代戦における二つの異なる哲学を具現化しています。F-35はステルス性、射程、統合技術を優先し、アメリカの覇権とそのグローバルな同盟ネットワークの象徴となっています。対照的に、J-35Aは速度、ペイロード能力、手頃さを強調し、中国の地域的な力の投影とコスト効果の高い革新に焦点を当てています。
J-35Aは中国航空にとって大きな前進を示していますが、戦闘での試験は行われておらず、その能力は主に推測の域を出ません。一方、F-35の実績と優れた技術的優位性は、現代戦争においてその重要性を維持しています。
今後の道
J-35Aがサービスを開始するにつれ、その性能は世界の防衛アナリストによって注視されるでしょう。F-35の優位性に挑戦するのか、それとも重要な分野で不足するのか？現時点では、J-35Aは中国が米国に対抗する意図を示す大胆な声明として機能しています。しかし、F-35の確立された優位性は、グローバルな空軍力の運転席にしっかりと留まらせています。
これら二つの航空機の競争は単なる技術的な戦いではなく、21世紀を形作る地政学的なライバル関係の反映でもあります。太平洋上空は、今後数十年の力のバランスを決定づけるかもしれません。
