億万長者の冒険家でありバージンの共同創設者であるリチャード・ブランソン卿は、再び宇宙の端への旅に向けて準備を進めています。今回は、2025年に予定されている初の商業的成層圏バルーンフライトに参加します。このフライトは、スペースパースペクティブ社を通じて行われます。
ブランソンは、スペースパースペクティブの創設者であるジェーン・ポインターとタバー・マッカラムと共に、スペースシップ・ネプチューンに搭乗し、歴史的なフライトの共同操縦士を務めます。この宇宙船は、巨大な水素ガスで満たされたバルーンによって持ち上げられる加圧カプセルです。旅は約32キロメートルの高度に達し、成層圏から地球の息をのむようなパノラマビューを提供します。
新たな高みを目指す経験豊富なバルーン操縦士
ブランソンはバルーンに不慣れではありません。1987年には熱気球で大西洋を横断し記録を打ち立て、4年後には太平洋を横断してこの偉業を再び達成しました。「私の人生で最も素晴らしい経験のいくつかはバルーン探検でした」とブランソンは述べ、スペースパースペクティブでのこの旅に対する興奮を表明しました。「素晴らしいテストフライトのために、古いバルーン操縦士のライセンスを再び使うのを楽しみにしています。」
宇宙観光の未来：成層圏に達する新しい方法
スペースパースペクティブは、乗客を宇宙の端に連れて行くことができるバルーン技術を開発することによって、商業宇宙旅行を革命的に変えることを目指しています。この旅の間、ネプチューンカプセルは時速19キロメートルの穏やかな速度で上昇し、32キロメートルの高度に達します。これは商業バルーンにとって前例のない偉業です。
9月に行われた無人試験飛行は、このプロジェクトの実現可能性を示し、将来の乗客フライトのために計画されたのと同じ軌道と高度を追従しました。
ジェーン・ポインターは、ブランソンの以前の気球体験の重要性を強調し、「リチャードの気球における先駆的な努力は、私たちがスペース・パースペクティブを設立した際の大きなインスピレーションでした。今、私たちは探検者に、宇宙の黒さの中で地球の息を呑むような景色を提供する使命を担っています。それは気球だけが提供できる方法です。」と述べました。
マックキャラムもその熱意を共有し、「リチャードが初飛行の副操縦士として私たちに加わることを選んでくれたことに興奮しています。彼の豊富な気球体験が成功する旅を確実にするために役立つでしょう。」と述べました。
贅沢で快適な体験が待っています
2025年のフライトが成功すれば、スペース・パースペクティブは将来の商業フライトへの扉を開くことができ、チケットは1席あたり125,000ドル（約115,000ユーロ）に設定される予定です。スペースシップ・ネプチューンカプセルは8人の乗客を収容し、カクテル、上質な料理、高速インターネット、そして地球の素晴らしい景色を含む6時間の旅を提供します。
乗客は最大高度までの2時間の上昇を体験し、その際に地球の曲率、宇宙の「完全な黒さ」、そして大気の薄い青い線を観察することができ、その後地上への2時間の降下が続きます。この体験は、スペース・パースペクティブによると、「柔らかなトーン、生きた植物、窓からの眺め、高品質な製品、そして独特の音の風景」を備えたリラックスのために設計されたカプセルのトイレにも及びます。
高価格にもかかわらず、需要は強く、今後のフライトの予約がすでに1,800件以上入っています。
ブランソンの宇宙探査における遺産
この新しい事業は、2021年にヴァージン・ギャラクティックのVSS Unityで行ったブランソンの画期的な宇宙飛行に続くもので、彼は宇宙に到達した最初の億万長者となりました。そのフライトを振り返り、ブランソンは「ほとんどの子供と同様に、私はこの瞬間を夢見ていました。しかし、宇宙から見る地球の景色には何も準備ができていませんでした。それはまさに魔法のようでした。」と語りました。
探査の限界を常に押し広げてきたブランソンは、宇宙観光と冒険における可能性を再定義し続けています。彼の今後の成層圏バルーンフライトは、商業宇宙旅行の歴史におけるもう一つのマイルストーンとなり、次世代の夢見る人々や探検者たちにインスピレーションを与えることでしょう。
