ハリケーン・ミルトンとヘレーネが南東部のコミュニティを襲う中、専門家は損害がそれぞれ驚異的な500億ドルを超えると推定しており、これらの嵐はカトリーナ、サンディ、ハービーと並んで歴史上最も経済的に破壊的なハリケーンの一つとなっています。ハリケーンによる死者数は準備の改善により減少していますが、経済的損失は依然として増加しています。これは主に、今日のハリケーンが気候変動、急騰する再建費用、そして著しい保険カバレッジの不足の組み合わせによって、はるかに激しく高額になっているためです。
ヘレーネの場合、影響を受けた住民のうち、洪水被害に対する保険に加入しているのはわずか5%と推定されており、圧倒的多数の損失が無保険であることを意味しています。これにより、住宅所有者や地方政府は経済的な危機にさらされています。この保険のカバレッジのギャップは、ジョージア州、サウスカロライナ州、ノースカロライナ州など、最も被害を受けた地域の多くが連邦洪水保険の加入率が全国で最も低いことを報告していることを考えると特に懸念されます。多くの郡では加入率が10%未満です。
「私たちは、嵐がより強力になる中で、脆弱な地域により多くのインフラや住宅を建設しています」と、サウスカロライナ大学のハザード脆弱性とレジリエンス研究所の共同所長スーザン・カッターは述べました。彼女は、より頻繁で深刻なハリケーンがコミュニティに再建戦略を再考させる必要があることを強調しました。「私たちは自ら危険にさらしており、気候変動はこれらの出来事をさらに高額で複雑にしています。」
激化する嵐は偶然ではありません。アメリカ海洋大気庁（NOAA）の専門家は、気候変動が嵐のダイナミクスをどのように変えているかを指摘しています。「今日の出来事は昨日のものとは大きく異なります」と、Aon Edge Insurance Agencyの社長ジョン・ディクソンは述べました。地球温暖化が進むことで、ハリケーンはより多くの水分を運ぶことができ、記録的な降雨とそれに続く洪水を引き起こします。物理学によれば、温度が1度ファーレンハイト上昇するごとに、大気は約4%多くの水分を保持し、最終的には激しい雨として降ります。
ミルトンとヘレーネによる天文学的な損害は、どこでどのように建設するかを再考するための緊急の警告となっています。「これは社会的な問題であり、単なる保険の問題ではありません」と、災害モデリング会社Karen Clark & Coの創設者カレン・クラークは述べました。「ハリケーンや関連する洪水がより頻繁かつ深刻になっているという科学的合意があります。この現実にどのように対応するか—家を移転するのか、厳しい建築基準を施行するのか、またはレジリエンス対策に投資するのか—が、将来の嵐にどれだけうまく対処できるかを定義します。」
一方で、連邦の救済資金はいくらかの回復援助を提供することが期待されていますが、多くの専門家はこのアプローチが根本的な問題に対処していない依存のサイクルを生み出していると主張しています。住民が高額な洪水保険に投資することを奨励する代わりに、コミュニティはしばしば連邦の災害資金に依存し、最終的には納税者によって資金提供されることになります。クラークはこのシナリオを「納税者がリスクの高い地域に住む人々のために実質的に費用を負担している」と表現しました。
洪水保険の高騰は、誰が保護を受けられるかに格差を生み出しており、中低所得の住宅所有者は高リスク地域で十分な補償を受けられない状況に置かれています。気候危機が進行する中、カッターのような専門家は、「管理された撤退」、つまり非常に脆弱な地域からコミュニティを移転させることが議論の一部になる必要があるかもしれないと示唆しています。
「住民たちは痛ましい質問に直面しています」とカッターは説明しました。「これらの嵐が続くことを知りながら、いつまで同じ場所で再建を続けるべきでしょうか？」管理された撤退の傾向はすでにいくつかの地域で起こっていますが、専門家は、極端な気象イベントが通常となる中で、それが広範なアプローチになる必要があるかもしれないと示唆しています。
今後を見据えると、ミルトンやヘレネのようなハリケーンの累積的な影響は、政策改革、気候行動、保険慣行の転換の緊急の必要性を強調しています。専門家たちが「非常に高額な」ハリケーンの到来を警告する中、メッセージは明確です：私たちがどこでどのように建設するかに構造的な変化がなければ、極端な気象の財政的および人的コストは増大し、コミュニティ、保険会社、政府にとって挑戦となるでしょう。
