フロリダ州のメキシコ湾岸の住民は、連続したハリケーンの影響で致命的な「赤潮」が地域を脅かす中、再び環境危機に備えています。最近の水サンプルと衛星画像は、タンパ湾の沖合でこれらの有毒な藻類の原因となるKarenia brevisの警戒すべきレベルを検出しました。
赤潮は、この種の藻類が制御不能に繁殖する際に発生し、水を不気味な赤褐色に変え、海洋生物や人間に有害な強力な神経毒を放出します。これらの毒素が陸に漂着すると、呼吸困難、咳、くしゃみなどの深刻な呼吸器リスクを引き起こします。極端な場合、曝露は肺炎や気管支炎などの深刻な呼吸器疾患にエスカレートする可能性があり、特に既存の呼吸器疾患を持つ人々にとっては危険です。
赤潮の影響は壊滅的であり、毒素は麻痺性貝毒（PSP）を引き起こす可能性があり、これは約8.5%のケースで致命的です。国立沿岸海洋科学センター（NCCOS）によると、ピネラス郡とサラソタ郡の沿岸におけるKarenia brevisの存在は、特に風が陸に吹くときにビーチ利用者の呼吸器系を刺激する可能性のある濃度に達しています。
国立海洋大気庁（NOAA）の海洋学者リチャード・スタンプフは、赤潮曝露の症状を「即席の風邪」に例え、汚染された地域を離れると症状が迅速に消えることが多い一方で、喘息や他の呼吸器疾患を持つ人々は命に関わる合併症に直面する可能性があることを強調しました。
人間やペットに対する健康危険に加えて、赤潮は地元の海洋生態系に壊滅的な影響を及ぼし、膨大な魚の大量死を引き起こし、ビーチには分解中の海洋生物が散乱することになります。2023年3月には、赤潮の影響により、メキシコ湾沿岸に数千匹の死んだ魚が打ち上げられ、インディアンロックスビーチでの年次イベント「ビーチフェスト」などがキャンセルされるという顕著な例がありました。
今年の赤潮の脅威は、最近のハリケーン・ヘレネとハリケーン・ミルトンの通過によって悪化しています。ハリケーンは赤潮を直接引き起こすわけではありませんが、栄養豊富な水をかき混ぜ、豪雨による陸からの栄養流出を増加させることで、既存の藻類の繁茂を強化することがあります。9月26日にハリケーン・ヘレネが上陸した後、フロリダ州魚類野生生物委員会は沿岸水域におけるカレニア・ブレヴィスの懸念される濃度を報告しました。この問題は、わずか2週間後に襲ったハリケーン・ミルトンによって悪化しました。
フロリダ州は、これらのハリケーンによって引き起こされた破壊からまだ回復中です。ハリケーン・ヘレネは、一部の地域で15フィートを超える記録的な洪水と、時速140マイルに達する風をもたらし、推定20人の死亡と広範な財産損害を引き起こしました。その数週間後、カテゴリー3の嵐であるハリケーン・ミルトンは、300万人以上の住民に電力を遮断し、18インチの雨を降らせ、致命的な竜巻を引き起こし、さらに少なくとも24人の死亡をもたらしました。
フロリダがこれらの壊滅的な嵐の影響に苦しむ中、赤潮の差し迫った脅威が住民や海洋生物にとってさらなる危険を加えています。健康リスクが高まり、地域の生態系が危機に瀕する中、この状況はコミュニティがこの展開する環境危機に対処するために即座の注意と準備が必要です。
