2019年以来、今週上海で開催される初の中国グランプリに参加しているザウバーの周冠宇は、シーズンの最初の4レースでポイントを獲得できていません。しかし、中国の彼の支持者たちは楽観的です。
フォーミュラ1に中国人ドライバーがいることは、F1やそのオーナーであるリバティ・メディアにとって有利であり、中国を重要かつ未開拓の市場と見なしています。F1のCEO、ステファノ・ドメニカリは、将来的に中国で2レース開催される可能性をすでに示唆しています。
日曜日のレースのチケットを持っている上海のF1ファンで化学教師の李奇翔は、「周が中国人ドライバーであることは、彼のチームが彼を選ぶ決定に確実に影響を与えました。彼のパフォーマンスはファンの間で議論の対象です。彼のポテンシャルは認識されていますが、他のドライバーと比較して彼の順位を決定するのは難しいです。もし彼が良い車を持っていれば、より良いパフォーマンスを発揮するかもしれません」と述べました。
周は2021年にフォーミュラ2シリーズでレースに勝つなど、成功したジュニアキャリアを持っています。彼は、昨年ルーキーとして2回の表彰台を獲得したマクラーレンのドライバー、オスカー・ピアストリなどの強力な競争相手と競い合いました。
ソーシャルメディアプラットフォーム「小紅書」の中国人解説者は、「周冠宇が予選でパフォーマンスを向上させる能力は、今この瞬間において重要です。上海のファンの前で周のレジリエンスを見られることを楽しみにしています」と書いています。
シーズンの終わりには、周のザウバーとの契約が満了します。ザウバーは2026年にアウディのファクトリーチームになる予定であり、将来のドライバーラインアップについて不確実性が生じています。このドイツのメーカーは野心的な目標を持っており、7度の世界チャンピオンであるルイス・ハミルトンが彼の後任となる来シーズンのために、フェラーリのカルロス・サインツのようなレースウィナーと結びついています。
周の多くの支持者は、彼の成功の欠如を、他のメーカーに比べてかなり小さい予算で数十年にわたってミッドフィールドで競っているスイス拠点のチームであるザウバーに帰しています。
「正直なところ、上海に対しては比較的低い期待を持っています。周冠宇はトラックに慣れるための練習セッションが1回しかありません… 彼が予選の第二部に進むことすらできないと思います」と、別の中国のファンが小紅書で表現しました。
中国グランプリは今シーズン初のスプリントレースでもあり、金曜日のスプリント予選の前に練習セッションが1回だけあります。これに続いて、土曜日に100 kmのレースが行われ、その後に通常の予選セッションがあります。（報告：ジョー・キャッシュ）
