メルセデスのチームプリンシパル、トト・ウォルフは、新しい本Life in the Fast Laneでのコメントを明確にしようとしています。そのコメントは、ルイス・ハミルトンのチームでの在籍期間、そしておそらくはフォーミュラ1でのキャリアが終了に近づいている可能性を示唆していました。ウォルフの七度の世界チャンピオンに関する発言は、メディアの騒ぎを引き起こし、特にハミルトンのフェラーリへの移籍の噂がパドックで大きく取り上げられています。
この本では、ウォルフがハミルトンの潜在的な離脱のタイミングと、それがもたらす戦略的な課題について語っており、特に目を引くコメントがありました。「私たちが1年プラス1年の契約しか結ばなかった理由があります。私たちは認知の鋭さが非常に重要なスポーツにいますし、私は誰もが寿命を持っていると信じています。だから私は次の世代を見なければなりません。」
文脈を外れている？ウォルフの弁明
騒動に対処する中で、ウォルフは自分の発言がハミルトンの現在の能力への批判ではなく、エリートスポーツにおけるパフォーマンスの自然な進化についての反映であると主張しています。BBCラジオ4に対して、ウォルフは39歳のハミルトンが才能に見合った車を持っていれば、依然として強力な競争相手であると強調しました。
「それは少し文脈を外れて受け取られたことを知っています」とウォルフは説明しました。「私が言っていたのは、私たち全員が年を取るということです。車の中でも、ピッチの上でも、マネージャーとしてでも。そして私は自分自身について考えていました。『私は素晴らしいから良いに変わっているのか？』と。なぜなら、フォーミュラ1では、良いだけでは不十分だからです。」
ウォルフは物語の流れをすぐに変え、ハミルトンの鋭さとスキルセットへの自信を再確認しました。「ルイスが車が正しいときに非常に存在感を示すことがわかります。残念ながら、彼に完全にパフォーマンスを発揮できる機械を提供できていないことが、共通のフラストレーションです。彼のレースクラフトと経験は比類がなく、20歳の頃とは異なっていても。」
ハミルトンのフラストレーションと最後のストレッチ
今年はメルセデスにとってジェットコースターのような年で、パフォーマンスの不安定さやオースティン、メキシコシティ、サンパウロでの厳しいレースの連続が、ハミルトンに勝利を争うための道具を与えられない結果となりました。チームがシーズンの最後のトリプルヘッダーに突入する中、注目のラスベガスグランプリから始まるこの時期に、ウォルフは高い評価で終わらせる決意をしています。
「私たちはこの年をできるだけ強く締めくくることに集中しています」とウォルフは言いました。「ルイスとチームに対して、2024年を締めくくるためのいくつかのハイライトを提供する責任があります。2025年に向けて勢いを持ってこの章を終えることが重要です。」
ハミルトンとメルセデスの次は何か？
ハミルトンの未来は、フォーミュラ1の世界で熱い話題のままです。フェラーリへの移籍についての憶測が飛び交う中、ウォルフのコメントは火に油を注ぐだけです。しかし、チームのプリンシパルがハミルトンの持続的な能力を主張することは、メルセデスが彼に競争力のある車を提供すれば、イギリス人の8度目のワールドタイトルの追求はまだ終わっていないことを示唆しています。
現時点では、ハミルトンとメルセデスは残りの時間を最大限に活用することに集中しているようです。このパートナーシップが成功で終わるのか、移行で終わるのかは分かりませんが、確かなことは一つです。フォーミュラ1の世界は彼らの一挙一動を注視しています。
