日曜日のフェニックスでのNASCARカップシリーズ選手権決勝で、ウィリアム・バイロンは勝利への道を見つけたと思っていました。大胆な戦略で、ヘンドリック・モータースポーツのドライバーは、最終ピットストップを247周目に行う前に、ペンスキーのライバルであるジョーイ・ログァノとライアン・ブレイニーよりも長くコースに留まり、より新しいタイヤでフィニッシュし、リーダーを追い詰めることを目指しました。しかし、ゼイン・スミスのクラッシュによってコーションが出され、ペンスキーの車両と他の競争者であるタイラー・レディックがイエローの下でピットに入ることができたため、バイロンのタイヤのアドバンテージはすぐに消えてしまいました。
ペンスキーの車両がコースに戻ると、バイロンは最初、彼らを抑え込むのに十分なリードがあると思っていましたが、ミラーに彼らの車が見えたとき、彼の考えは変わりました。「彼らを抑えられていると思っていた」とバイロンは認めました。「でも、彼らがターン1と2を通過したとき、ああ、今彼らは私のすぐ後ろにいると思った。十分なバッファがあると思っていたが、彼らの短距離のスピードは本当にすごかった。」
レースを通じてのバイロンのペースはペンスキーの2台に接近させましたが、再スタート時の加速では彼らに匹敵することができず、これは最後のラップでの重要な要素でした。「彼らは週末を通じて短距離で速かった、そしてそれが私たちの苦労だった」と彼は言いました。「私たちはレース全体でそこそこ良かったが、たくさんのスピードで加速することはできなかった。」
振り返ってみると、バイロンはペンスキーの支配を認めました。「私はペンスキー全体を褒めるだけだ」と彼は言いました。「彼らは今日の2台のベストカーを持っていて、一日を通して彼らの間で本当に戦いがあった。私は彼らがいくつかのミスをしてくれることを願っていた。」
バイロンの勇敢な努力は実を結ばず、ペンスキーの強力な車両が最終的に無敵であることが証明されました。結果はどうであれ、バイロンの戦略的アプローチは彼を争いの中に留め、彼は来シーズンに戻ってきて、再びトップの座を狙う準備が整っています。
