フォーミュラ1ファンはメキシコシティグランプリの興奮が冷めやらない。そこでレッドブルのマックス・フェルスタッペンは、マクラーレンのランド・ノリスとの激しいバトルの後、20秒の重いペナルティを科せられた。メルセデスのチーム代表トト・ウォルフは、このオランダ人の攻撃的なスタイルについて「汚い運転」と評し、2021年の熱いシーズンを思い出させると語った。
ペナルティは審判によって科せられ、フェルスタッペンがノリスと2度接触しそうになり、ターン4でマクラーレンのドライバーをコース外に押し出した後、ターン7をカットしてアドバンテージを得たことが原因である。フェルスタッペンに対して10秒ずつのペナルティを2回科すという決定は激しい議論を巻き起こしたが、ウォルフはそれがスポーツに必要なものであったと信じている。
「これは審判による非常に良い判断でした」とウォルフはOE24.comとの率直なインタビューで述べた。「これは必要な前例を作ります。この種の汚い運転は将来的に制限されるべきであり、このような強いペナルティはこの行動が容認されないという明確なメッセージを送ります。」
ウォルフは、2021年のドラマ満載のシーズンと比較し、フェルスタッペンの行動がその年の数々の衝突を思い起こさせると述べ、特にメルセデスのルイス・ハミルトンと対戦した際にその攻撃的なスタイルが注目を集めたと語った。
メルセデスのボスは、2021年にフェルスタッペンがハミルトンを限界まで押し込んでもペナルティを回避した複数の事例を指摘し、特にイモラ、モンツァ、インテルラゴス、ジェッダでの重要なレースにおいて顕著であった。ウォルフは、これらの過去の決定が一部のドライバーが期待する「何でもあり」の雰囲気に寄与したと示唆した。
「これはデジャヴだ」とウォルフは述べた。「今回は私たちではなくランドのことだ。しかし、2021年のフェルスタッペンとハミルトンの戦いを思い出させる。審判が彼を責任を問うことをためらった時のことだ。このペナルティは、それが再び常態化するのを防ぐために必要だった。」
タイトル争いがどれほどスリリングであったかを認めつつ、ウォルフはフェルスタッペンとノリスの衝突がファンの関心を引き続き高めていることを認め、これはスポーツ全体にとって利益になると述べた。彼は、ビジネスの観点から見ると、これらの激しいライバル関係がF1の視聴率と利益にとって良いものであることを認めた。
「スポーツにとって、このようなショーは素晴らしい。ビジネスにとっても良い」とウォルフは言った。「ファンは、トップドライバーの衝突から驚くべきパフォーマンスや予期しない逆転劇まで、トラック上のドラマを見るのが大好きだ。そしてファンが幸せであれば、ビジネスは繁栄する。」
F1の2024シーズンが緊張感あふれる瞬間とスリリングなタイトル争いを提供しているため、視聴率とエンゲージメントが急上昇しているのは驚くことではない。しかし、ウォルフとメルセデスにとって、1つの目標が残っている：勝利を持ち帰ることだ。
「私たちの最優先事項はもちろん、勝つことだ」とウォルフは結論づけた。「メキシコでは全体的に興奮があった—サインツが支配し、ルクレールが苦しみ、ペレスの不運な日、そして私たち自身の激しい競争。しかし最終的には、私たちの焦点はタイトルを持ち帰ることにある。」
フォーミュラ1がブラジルに向かう中、すべての目はフェルスタッペンとノリスのライバル関係に向けられ、ウォルフの警告が響くのか、それともこの激しい対決がさらにエスカレートするのかが注目される。
