1994年4月30日土曜日の午後1時15分、サンマリノグランプリの第2回予選セッションが始まりました。開始から15分が経過し、ほとんどのドライバーが前日からのタイムを改善しようとトラックに出ていました。その中の一人が、控えめなシムテックの車を運転するローランド・ラッツェンバーガーでした。
ラッツェンバーガーは、26番目の最終予選スポットを巡ってポール・ベルモンドと競っていました。ラッツェンバーガーは、前日の1:27.657から新しいタイム1:27.371に大きな進歩を遂げており、期待が高まっていました。
3周目の途中、ラッツェンバーガーはアクエ・ミネラーレのカーブで縁石に当たり、車が損傷した可能性があります。しかし、彼はピットに戻らず、新しい周回を開始しました。ラッツェンバーガーが308 km/hの速度でバリアンテ・ヴィルヌーヴに近づくと、フロントウィングの左フラップが外れました。これによりシムテックは制御を失い、弾丸のように外壁に衝突しました。
衝撃の後、車は壁に沿って滑り、トーザの手前で停止しました。車の左側全体が引き裂かれていました。衝撃で頭が揺れるラッツェンバーガーは、動く兆しを見せませんでした。
直ちに赤旗が振られ、緊急サービスが30秒以内に現場に到着しました。最初に現場に駆けつけたのはシド・ワトキンスで、彼は状況の深刻さをすぐに理解しました。ラッツェンバーガーは心停止の状態にありました。医療ヘリコプターが直ちに派遣され、できるだけ現場に近い場所に着陸しました。
テレビカメラは現場から移動され、観客の表情には恐怖が見て取れました。事故に衝撃を受けたアイルトン・セナは、トーザに向かう車両を要求し、何が起こったのかを理解しようとしました。しかし、彼は役員によって abruptly 押し戻されました。
その間、医療チームは懸命に働き、アスファルトの上でラッツェンバーガーに心臓マッサージを行った。ワトキンス博士と彼の同僚たちはすぐに、彼らにできることは何もないと気づいた。衝撃は非常に激しく、ラッツェンバーガーは瞬時に死亡した。
イタリアの法律によれば、致命的な事故は当局による徹底的な調査のために中断されなければならない。しかし、サンマリノグランプリを中止することは不可能だった。
ローランド・ラッツェンバーガーの遺体はヘリコプターでボローニャの病院に運ばれ、午後2時15分に彼の死が正式に確認された。オーストリアのパイロットは34歳だった。
この悲劇的な出来事は、密接に結びついたフォーミュラ1の世界に波紋を広げた。ラッツェンバーガーは、1986年のエリオ・デ・アンジェリス以来、F1カーで命を落とした最初のドライバーとなり、1982年のリッカルド・パレッティ以来のグランプリレースでの死亡者となった。多くの若いドライバーたちは、致命的な事故との初めての遭遇に直面していた。
一部の人々は、シングルシーターカーが非常に安全に見えるため、スポーツで命を落とすことがほぼ不可能になったと考えていた。しかし、現実はその土曜日の夜に、1人の男性が失われていたということだった。ラッツェンバーガーは、異性から「ハートスロブ」と呼ばれることが多い、ハンサムでアスレチックな男性であり、通常は低いポジションから急速に成長するドライバーの一人だった。
しかし、彼はシムテックで1994年シーズンを全うできた経験豊富な競技者だった。彼はイモラで日本のスポンサーと話し合っており、キャンペーンの残りを資金提供する意向があった。彼のレースコミュニティの数少ない友人たち、ジョニー・ハーバート、ハインツ・ハラルド・フレンツェン、JJ・レート（彼と一緒にサーキットに旅行していた）、そしてもちろん、彼のメンターで親友のゲルハルト・ベルガーは、そのニュースに衝撃を受けていた。
何が正確に起こったのか？ラッツェンバーガーの車はフロントウィングの一部を失い、その結果、彼のシムテック車両は時速300kmで壁に衝突しました。ラッツェンバーガーのような強い人でも、そのような高速での衝突を生き延びることはできません。しかし、この部品はどのように外れたのでしょうか？
前の周回で、ラッツェンバーガーは縁石を越え、さらにその日の朝、彼はチームメイトのデビッド・ブラバムとわずかに接触しました。シムテックのメカニックはその部分の点検を怠ったのでしょうか？それともラッツェンバーガー自身がこの詳細に対処しなかったのでしょうか？
一部の批評家は、シムテックのプロ意識の欠如を指摘するかもしれません：限られた資源を持つ若いチームで、ドライバーに適切な安全装備を提供できないかもしれません。チームの代表であるニック・ワースは、これらの非難に対して無頓着な沈黙で応じることを選びます。
ラッツェンバーガーの事故の後、公式予選は再開されました。オーストリアのドライバーの死の知らせに深く悲しんだセナは、友人のシド・ワトキンスの前で涙を流しながら頭を垂れました…（StatsF1アーカイブレポート）
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