トヨタのラリー復活：WRCタイトルレースのスリリングな展開

3週間前、ヤリ-マッティ・ラトバラはメディアの前で落胆し、トヨタの世界ラリー選手権の希望が消えたと信じていました。ギリシャのアクロポリスラリーは彼の自信を打ち砕き、トヨタのチームプリンシパルは、タイトルが手の届かないところにあるため、今後の目標はラリー勝利のみだと宣言しました。しかし、ラリー・チリに進むと、ラトバラのトーンはまったく変わりました。彼のチームの驚異的なパフォーマンスにより、トヨタは崖っぷちから這い上がり、再びタイトル争いにしっかりと食い込むことができました。

チリ後のラトバラの感情は、ギリシャでのそれとは対照的でした。「ここに来る前に、チーム内で少し話をして、まだチャンスがあるとみんなに信じてもらおうとしました」とラトバラは説明しました。「そしてこの結果がそれを証明しています—私たちは戦いに戻りました。」トヨタのカレ・ロバンペラとエルフィン・エヴァンスによる支配的な1-2フィニッシュに加え、パワーステージを完全に制覇し、ヒュンダイのチャンピオンシップリードを半分に削りました。

トヨタの戦術的マスタークラス

チリでのトヨタの週末は、まさにマスタークラスでした。ヒュンダイの唯一のステージ勝利に対して13のステージ勝利を収めたトヨタは、ライバルを圧倒するだけでなく、士気を高める結果をもたらしました。「これはチームにとって大きな励みとモチベーションになります」とラトバラはラリー後に笑顔で語りました。

その間、ヒュンダイは迷っているように見えた。以前チリで無敗だったオット・タナックは、i20 N ラリー1で自信を見つけるのに苦労した。「私たちには全くうまくいかなかった」とタナックは認めた。「シェイクダウンからずっと、苦戦していた。」ヒュンダイの技術ディレクター、フランソワ＝ザビエル・デマイソンは、この選手権の段階を「マネータイム」と呼んだが、ヒュンダイはそれを活かすことができなかった。タナックとチームメイトのティエリー・ヌービルが失速する中、トヨタがその隙を突いた。

ヒュンダイのオフデーが扉を開く

ヒュンダイの苦戦は最初から明らかだった。ヌービルはタナックのフラストレーションを反映し、「ペースがなかったし、フィーリングも良くなかった。今日は楽しめなかった」と述べた。ベルギー人はチームの全体的なパフォーマンスを嘆き、それが今シーズン最も弱いものであった。対照的に、トヨタは同じ条件で繁栄し、エバンスは「良い車を持っていて、みんなそれに乗って気分が良かった」とコメントした。

ヒュンダイが失速する中、トヨタはチャンスを見て攻撃した。ラトバラのチームにとって一度は手の届かないように思えた選手権争いが、今では非常に生き生きとしている。

WRC2ドラマ：ソルベルグ対ロッセル

トヨタとヒュンダイがトップで争っている間、WRC2クラスは論争に巻き込まれていた。オリバー・ソルベルグのスローパンクチャーはレースの決定的な瞬間のように見えたが、ヨハン・ロッセルがソルベルグの砂埃と霧で遅れた後に仮想タイムを与えられたことで状況は急変した。ロッセルのステージタイムの調整により、彼は3位から1位に躍進し、ソルベルグは驚くばかりだった。

ソルベルグは彼のフラストレーションを表現しました。「彼 [ロッセル] は、昨日のタイムでいるべきではない。」抗議を申し立てたにもかかわらず、スチュワードはソルベルグの訴えを却下し、ロッセルとサミ・パヤリがWRC2タイトルを争うのを見守るしか選択肢がなくなりました。

FIAの論争が影を落とす

ステージ上のドラマを超えて、FIAの最近の決定はラリー界に波紋を広げています。8回の世界チャンピオン、セバスチャン・オジェとオット・タナックは、「FIAの上層部から口を閉じろと言われた」と不満を表明し、ギリシャラリー中に発言したことに対するオジェの保留された罰金を指摘しました。この状況は、マックス・フェルスタッペンが不適切な言葉を使用したことでペナルティを受けたフォーミュラ1の論争を思い起こさせます。チリでのオジェの静かな抗議は、微妙なジェスチャーを伴い、彼の統括団体の最近の行動への不満を強調しました。

タイトル争いが加熱する

オフトラックのドラマにもかかわらず、WRCのタイトル争いは終わっていません。かつてレースから外れたと見なされていたエルフィン・エバンスは、依然としてチャンピオンシップのチャンスがあります。残り60ポイントが賭けられている中、タナックもまだ争いに残っていますが、彼の焦点はヒュンダイのメーカーズチャンピオンシップを確保することに移りつつあるようです。

トヨタのチリでの復活は彼らをタイトル争いに戻しましたが、すべての目はティエリー・ヌービルに向けられています。ベルギー人は現在リードを持っており、オット・タナクが指摘したように、「今は彼が失うものです。」ヌービルは今シーズンずっと正確に運転してきましたが、プレッシャーが高まっています。彼は初めての世界ラリー選手権タイトルを獲得するのでしょうか、それともトヨタのシーズン終盤の急上昇が強すぎるのでしょうか？