安全が競技の礎となったスポーツにおいて、NASCARのネクストジェンカーは一連の衝撃的な事件の後、批判の的となっています。コリー・ラジョイとカイル・スウィグのドライバーが関与したミシガンでの最近のクラッシュは、これらの車両の安全性、特にひっくり返る傾向についての議論を再燃させました。しかし、懸念が高まる中、ベテランドライバーのデニー・ハミリンはこれらの恐れを大胆に否定し、NASCARコミュニティ内で熱い議論を引き起こしました。
NASCARにおける安全性の進化：常に続く戦い
モーターレーシングは常にスピードと安全の間の綱渡りをしてきました。初期の頃、安全はしばしば後回しにされ、ドライバーはトラックに出るたびに極端なリスクに直面していました。しかし、スポーツが進化するにつれて、参加者を保護することへの重視も高まってきました。特にNASCARは、ロールケージやHANSデバイスの導入からSAFERバリアの実装に至るまで、安全対策の強化において重要な進展を遂げています。これらの進歩にもかかわらず、最近のミシガンでのレースはNASCARの最新世代のレースカーに潜在的な欠陥を露呈しました。
1994年にルーフフラップが導入されたことは、NASCARの安全進化における画期的な出来事でした。これらのフラップは、高速クラッシュ時に車両が空中に舞い上がるのを防ぐために設計されており、長年にわたりドライバーの安全を保つ重要な要素となってきました。しかし、最近のミシガンでのXfinityレースは、その効果の継続性に疑問を投げかけています。イベント中、カイル・スウィグの車は衝突後に飛び上がり、コリー・ラジョイのシボレーも同様に空中に舞い上がり、ネクストジェンカーが本当に安全であるべきかどうかについて疑問を呼び起こしました。
ハムリンの物議を醸す立場：ひっくり返ること vs. 壁に衝突すること
NASCARのガレージが次世代車両の安全性についての議論で賑わう中、率直な意見で知られるベテランドライバー、デニー・ハムリンが新車両を擁護するために前に出ました。多くの仲間が懸念を示す中、ハムリンはこれらの車両がひっくり返る可能性について心配していないと主張しました。
多くの人を驚かせた声明の中で、ハムリンは、車の衝突でひっくり返ることは、壁に衝突するよりも実際には好ましいかもしれないと主張しました。ハムリンによれば、高速で壁に激突する場合の深刻な怪我のリスクは、車がひっくり返る場合と比べて著しく高いとのことです。「壁に激しくぶつかるよりも、ひっくり返る方がリスクを取る方がいい」とハムリンは宣言し、壁に衝突する際の激しい減速が、車がひっくり返ることよりも遥かに危険であることを指摘しました。
しかし、ハムリンはひっくり返ることに関連する危険を完全には否定しませんでした。彼は、もし車がキャッチフェンスに突っ込んだ場合—NASCARの過去に起こった恐ろしいシナリオ—、その結果は深刻である可能性があることを認めました。それでも、ハムリンは、次世代車両の全体的な設計は、強化された安全機能を備えており、ドライバーがさまざまな衝突シナリオに耐える能力に自信を持つべきだと主張しました。
オーバータイムリスタートを巡る論争：作られたドラマか、必要な悪か？
車のフリップに関する議論が続く中、NASCARではもう一つの物議を醸す問題が注目を集めています。それはオーバータイムの再スタートです。今シーズン、NASCARでは6レースがオーバータイムに突入し、ナッシュビルでのレースは特に激しく、5回のオーバータイム再スタートがありました。これらの再スタートは、レースがグリーンフラッグの条件下で終了することを確実にするために設計されていますが、ハムリンを含む多くのドライバーは、人工的な緊張を生み出し、事故の可能性を高めるとして批判しています。
ミシガンでのレースも例外ではありませんでした。オーバータイムの混乱は、186周目にドライバーが壁に衝突したことで始まり、その結果として最初のオーバータイムの試みが設定されました。壁に衝突した後もそこそこのペースを維持していたハムリンは、彼が見たところ、過剰反応のオフィシャルに対して激怒しました。彼は、NASCARのオフィシャルがレース終盤の caution を出すのが早すぎると非難し、この慣行は抑制されるべきだと考えています。
ハムリンのフラストレーションは、現在のオーバータイム再スタートのアプローチが安全よりも見せ物を優先していると感じる他のドライバーたちにも共有されています。「彼らはただ caution を出すための言い訳を探しているように感じるし、それは手に負えなくなってきている」とハムリンは言いました。これらの苦情にもかかわらず、NASCARはその立場を変える兆しをほとんど見せておらず、ドライバーたちは今後のレースでも同様の状況に備えなければなりません。
NASCARの次世代車両に何が待っているのか？
2024シーズンが進むにつれて、NASCARのネクストジェンカーに対する scrutiny（精査）は強まる可能性があります。ミシガンでの出来事は、特に高速でのクラッシュにおけるこれらの車両の安全性について深刻な疑問を提起しました。デニー・ハムリンの軽視する姿勢はある程度の安心感を提供するかもしれませんが、NASCARコミュニティの全員が彼の自信を共有しているわけではないことは明らかです。
車両のフリップ、オーバータイムの再スタート、そしてネクストジェンカーの全体的な安全性に関する議論はまだ終わっていません。NASCARが速度とパフォーマンスの限界を押し広げ続ける中、安全性がそれに追いつくことを確保することが課題となるでしょう。今のところ、ドライバーたちはこの高リスクな環境を乗り越えなければならず、毎レースが新たなリスクと新たな論争をもたらす可能性があることを知っています。
デニー・ハムリンのインスタグラムからの写真
