2008年、北アイルランドのアルマハを走るウルスター国際ラリーは、ラリー界の偉大な才能の一人にとって意外な舞台となりました。当時あまり知られていなかったセバスチャン・オジエがアイルランドのターマックサーキットに登場したことで、少なからぬ驚きが広がりました。彼の名前は世界ラリー選手権（WRC）で認知され始めていましたが、多くの地元ファンはこのフランス人に馴染みがなく、彼の登場は最初は賑やかさよりも好奇心を呼び起こすものでした。
しかし、WRCを熱心に追っていた人々は、オジエの急成長をすでに知っていました。フランスで注目を集めた後、オジエはジュニア世界ラリー選手権（JWRC）で国際的な舞台に飛び出し、メキシコで見事な総合8位を獲得し、複数のクラス優勝を果たしました。彼の初期の成功は、同年後半にジュニア世界ラリー選手権チャンピオンに輝くことにつながりました。しかし、彼の評判が高まる一方で、オジエはアイルランドのターマックラリーという激しい競争の世界では比較的知られていない存在のままでした。
元々、彼はそこにいる予定ではありませんでした。シモン・ジャン＝ジョセフという同じくシトロエンのドライバーがシトロエン C2 R2 Max—国内ラリー競技用に設計された車—を運転する予定でした。しかし、ウォータースキーの事故でジャン＝ジョセフが欠場し、オジエが急遽代役として呼ばれました。この予期しないチャンスにより、オジエはアダム・グールド、サム・モフェット、ジェイソン・プリチャードといったクラスの有力候補と共に、北アイルランドの厳しいステージに挑むことになりました。
イベントから数年後の会話で、オジエは最初に到着したときのウルスターラリーについての知識が限られていたことを認めました。「私はこのイベントについてあまり知らなかった」と彼は振り返りました。「電話がかかってきたのはかなり遅かった…道路は素晴らしかったけれど、本当に挑戦でした。グリップが頻繁に変わり、いくつかの場所では狭くてテクニカルでした。でも、私はそれが好きでした。再び車を運転できて、キャリアのこの時期にもっと経験を積むことができて良かったです。」
このイベントに不慣れであったにもかかわらず、オジエはドライビングのマスタークラスを披露しました。彼はすべてのステージで勝利し、競争を圧倒し、グールドに対して驚異的な5分の差でクラス勝利を収めました。このパフォーマンスは、アイルランドとイギリスのラリーコミュニティに強い印象を残しました。
16年後、オジエがウルスターラリーで唯一の出場をしたのを目撃した人々は、未来のWRCレジェンドがその足跡を残した週末を今でも思い出します。アルマハやエメラルドアイランド全体の多くの人々にとって、それはセバスチャン・オジエが彼のラリーキャリアを定義する偉大さのほんの一端を示した時の思い出として心に残っています。
セバスチャン・オジエのインスタグラムからの写真
