インディアナポリス8時間レースの後半、SROファナテックGTワールドチャレンジのシーズンフィナーレは、ドライバーたちが2024年シーズンを締めくくるために夜を通して戦った高リスクのバトルと予期しない展開に満ちたスリリングな光景でした。運命が何度も揺れ動くレースの中で、No. 31チームWRT BMWが勝利を収め、総合優勝を果たすだけでなく、インターコンチネンタルGTチャレンジ（IGTC）チャンピオンシップタイトルも獲得しました。
FGTWCAプロクラスでは、ライトモータースポーツが支配し、クラス優勝を果たし、チャンピオンシップを獲得しました。しかし、プロアムカテゴリーは接戦となり、ターナーモータースポーツがライバルを僅差で抑えて北米チャンピオンシップをわずか1ポイント差で獲得しました。ヘルバースモータースポーツが最初にフィニッシュラインを越えたにもかかわらずです。
注意事項とカムバック
第5時間は、ランダムバンダルズレーシングがレースの後半の早い段階でイエローフラッグを引き起こしたことで注意が必要な状況から始まりました。グリーンフラッグが再び振られると、No. 120ライトモータースポーツのポルシェ992 GT3 Rを駆るエリオット・スキアが、トミー・ミルナーのNo. 63 DXDTレーシングシボレーコルベットZ06 GT3.Rをオーバーテイクするチャンスをつかみ、FGTWCAプロクラスのリードを奪いました。
ミルナーの苦戦は続き、フィリップ・エングのNo. 28 STレーシングBMW M4 GT3の後ろで3位に落ちました。トレント・ヒンドマンはNo. 85 RS1ポルシェ992 GT3 Rでプレッシャーをかけ続け、戦いを生き続けさせました。
アンディ・リーのNo. 8 フライングリザードモータースポーツBMW M4 GT3がオイルプレッシャーの問題でコースを離れた際、さらなるコーションが発生しました。レースが再開されるまでの間に、ピットストップとドライバー交代の波が押し寄せ、残り時間は3時間半を切りました。STレーシングは、ニール・ヴェルハーゲンがピットに戻る際に苦労し、再びコーションを引き起こしました。
ピット戦略がフィールドを揺るがす
フルコースイエローのもとで車がピットに入る中、一部のチームは戦略的に早めにピットインし、アドバンテージを得ました。DXDTレーシングはこれを利用し、前方に戻りましたが、すぐにダイアルインしたライトモータースポーツのポルシェに対して地面を失いました。ライトモータースポーツはクリーンなオーバーテイクを再度成功させ、リードを奪回しました。
グルッペMレーシングも動きを見せ、ドライバーのスティントをリセットすることで戦略を調整し、ジュール・グーノンがトラックポジションを獲得しました。それにもかかわらず、チームWRTのシェルドン・ヴァン・デル・リンダは集中力を保ち、残り約2時間半でIGTCプロクラスのリードを奪回するクリーンなマニューバを成功させました。
すべてが順調だったわけではなく、No. 33 チームWRT BMWは後部ディフューザーの破損により大規模なピット修理が必要となり、後退を余儀なくされました。ランダム・ヴァンダルズ・レーシングはさらなる困難に直面し、残り2時間を切ったところで再びコースを離れ、別のセーフティカーを出すことになりました。
チャンピオンシップの希望がかかる
太陽が沈むと、ドライバーたちは交代し、残り1時間52分でレースが再開されました。ハインリッヒはライトモータースポーツを先導し、チャンピオンシップの冠が視界に入ってきました。一方、ターナーモータースポーツはプロアムカテゴリーで着実に進捗し、タイトル目標に近づいていました。
No. 88 AFコルセ フェラーリ 296 GT3が立ち往生したため、別のコーションが出され、牽引が必要となりました。No. 33 チームWRT BMWのディフューザーの問題は続き、再びピットに戻らざるを得ず、ロンスター・レーシングのメルセデスがIGTCプロの表彰台に上がることになりました。
最後の1時間が近づく中、リーダーのライトモータースポーツとチームWRTはドライバーのスティントをリセットするためにピットインし、激しいフィナーレの準備を整えました。
ファイナルプッシュとチャンピオンシップ決定者
最後の1時間では、チームが最後のピットストップを行い、全てがバランスの上に掛かっていました。ライトモータースポーツは、ピットレーンプロトコル違反により5秒のレース後タイムペナルティを受け、ハインリッヒは勝利を守るためにギャップを維持しなければなりませんでした。彼の努力にもかかわらず、チームWRTのヴァントールがギャップを縮め、わずか4.7秒差でゴールし、総合優勝を勝ち取りました。これにより、チームWRTはインディアナポリス8時間レースでの連続勝利を達成しました。
IGTCプロクラスでは、グルッペMレーシングがマロ・エンゲルを先頭に2位でフィニッシュし、ロンスター・レーシングはファビアン・シラーの強力な最後のスティントのおかげで表彰台を締めくくりました。
ライトモータースポーツはFGTWCAプロクラスの勝利を手にし、エリオット・スキアとアダム・アデルソンがチャンピオンシップを獲得しました。ドライブスルーペナルティに直面しながらも、レーサーズエッジモータースポーツはクラスで2位に入り、DXDTレーシングが表彰台を完成させました。
スキアは喜びを表現し、「これ以上のことはありません。レースに入る前は、昨年と全く同じシナリオでした—2台の車が対決し、勝った方がチャンピオンシップを獲得する。昨年は計画通りにはいかなかったが、今年は勝ちました。本当に信じられない気持ちです。」と言いました。
アデルソンも同様の感情を表し、過去のチャンピオンシップでの惜しいところを強調しました。「プロクラスに入り、トラックで勝ち、エリオットと一緒にそれを成し遂げることは、すべてを意味します。」
プロアム: ターナーモータースポーツがタイトルを奪取
プロアムカテゴリーでは、ターナーモータースポーツが北米チャンピオンシップタイトルを1ポイント差で獲得しましたが、2位に終わりました。ハーバスモータースポーツの勝利はアメリカのチャンピオンシップにはカウントされず、ターナーがタイトルを獲得することができました。フィリップ・エリスはレギュレーター・レーシングのために素晴らしいドライブを見せ、チームにもう一つの表彰台フィニッシュをもたらしました。
ターナーのドライバー、ジャスティン・ロスバーグは結果に圧倒されました。「勝つとは正直思っていなかったので、スーツすら持ってきませんでした。」と彼は認めました。「本当に星が揃ったように感じます。」
チームメイトのロビー・フォーリーは、「なんて日だ！到着するまでの道のりは長かったが、素晴らしいレース、素晴らしい戦略、そして素晴らしい車があった。夢のような状況で、特にジャスティンにとっては素晴らしい結果だ。」と加えました。
劇的なインディアナポリス8時間耐久レースのフィナーレは、激しい戦い、戦略的な brilliance、そして感情的な勝利に満ちたアクション満載のシーズンのふさわしい終わりを迎えました。2024年SROファナテックGTワールドチャレンジシーズンの幕が下りると、すべてのチームがトラックに全力を尽くしたことは明らかでした。
