デニー・ハムリンのジェットコースターのようなプレーオフの旅はラスベガス・モーター・スピードウェイで続き、トップ10フィニッシュを確保したものの、最近数週間彼のジョー・ギブス・レーシングチームを悩ませている課題を振り払うことはできなかった。11号車のドライバーはサウスポイント400で8位でフィニッシュしたが、ピットロードでの問題や失ったトラックポジションがレースの多くを定義することになった。
「クリーンな日ではなかった」とハムリンはレース後に認めた。「それがすべてを要約している。私たちはできる限りのことをして、最高のフィニッシュを目指した。クリス（ゲイバハート、クルーチーフ）は何らかのフィニッシュを得るために素晴らしい仕事をしたと思う。」
ハムリンのレースは早い段階で崩れ、最初のグリーンフラッグのピットストップ中に遅いストップの影響でトップ10から脱落した。ゲイバハートは2ステージの開始時にハムリンをトラックに留まらせることで応じ、11号車を一時的にレースリードに置いた。しかし、この戦略は勝利を狙うというよりも失ったトラックポジションを取り戻すことに重点が置かれ、ハムリンは古いタイヤで急速にフィールドを落ち、最終的にステージを19位でフィニッシュした。
「いくつかうまくいかなかったが、ピットロードで明らかに多くのトラックポジションを失った」とハムリンは説明した。「私たちはそれほど良くなかった。土曜日の練習後に思っていたほど良くはなかった。チームはできる限りの最高のフィニッシュを得るために本当に良い仕事をした。」
これはハムリンにとってポストシーズンの繰り返されるテーマを示している—ピットロードでの苦労が、トップフィニッシュを争う能力を繰り返し妨げている。同じ問題はカンザス・スピードウェイでのプレーオフの早い段階でも発生し、ピットでの遅い日が彼を8位フィニッシュに戻すことを強いられた。
「理想的ではない」とハムリンはピットロードの苦戦について語った。「しかし、みんなができる限り頑張っている。」
ラスベガスでのトップ10フィニッシュにもかかわらず、ハムリンのプレーオフの希望は打撃を受けた。彼はレースに出る前、チャンピオンシップ4のカットラインより8ポイント下の位置におり、レース後には27ポイント差をつけられ、ギャップを埋めるためには残り2レースしかなかった。
「今年の初めに比べてあまり強く走れていないし、実行面でも確実にクリーンではない」とハムリンは認めた。「私たちはそれを改善し、ホムステッドに行って勝つために頑張らなければならない。」
壁に追い詰められたハムリンは、チャンピオンシップの希望を維持するためにはホムステッド・マイアミ・スピードウェイでほぼ完璧なパフォーマンスを発揮する必要がある。
