セルジオ・ペレスのフォーミュラ1トラックでの苦戦は、昨シーズンの始まりに遡る長い物語となっています。このメキシコ人ドライバーは、2024年のキャンペーンで一貫したパフォーマンスを発揮できず、これまでにわずか144ポイントしか獲得しておらず、最後の表彰台は4月の中国グランプリにさかのぼります。
批判が殺到しており、特に元オランダのレーサー、トム・コロネルはペレスの期待外れのフォームについて厳しい評価を下しました。コロネルは、ペレスの冴えないパフォーマンスがミルトン・キーンズを拠点とするチームを脆弱な立場に置いており、コンストラクターズ選手権でマクラーレンに驚異的な41ポイント差をつけられていると主張しています。一方、ペレスのチームメイトはチームを一手に支え、ドライバーズスタンディングでトップの座を維持しています。
コロネルは率直にコメントし、「フェラーリには一貫してポイントを獲得する2人のドライバーがいる。それが必要なことだ。マクラーレンでもそれが見られるからこそ、レッドブルはすでにその戦いに負けている。彼らには強力なドライバーが1人と、ただのセカンドドライバーが1人いる—水運び役、サポーター、何でも呼べばいい。それが問題だ」と述べました。
レッドブルは今年初めにペレスの契約を延長し、2026年末までのポジションを確保しました。しかし、現在の軌道では、ペレスは自らのパフォーマンスを向上させなければ、シートを失う現実的な脅威に直面しています。フォーミュラ1はハイステークスの環境であり、チームの選手権希望が薄れていく中、ペレスの未来は危うい状況にあります。
ペレス(34歳)は、個人的な責任や家族と過ごす時間を増やしたいという理由から、引退が近いことをほのめかしています。「契約はあと2年残っていて、F1での2年は長い時間ですが、終わりが近づいていることはわかっています。私は、年齢に関わらず彼がしているすべてのことを尊敬する[フェルナンド・アロンソ]のように走っている自分を想像できません。やりたくないわけではありませんが、小さな子供がいるので、彼らともっと時間を過ごしたいのです。結局のところ、彼らが私の限界になるでしょう」とペレスは説明しました。
フォーミュラ1ドライバーであることのプレッシャーは、華やかさを超えたものです。長時間の勤務、絶え間ないトレーニング、数ヶ月にわたる移動は犠牲を伴い、ペレスの言葉は彼がすでに優先順位を考慮していることを示唆しています。彼の前にも多くのドライバーが家族を優先するためにスポーツから離れ、ペレスもこの道を選ぶ次の人物になるかもしれません。
それでも、もしペレスがスポーツにおいて持続的な遺産を残したいのであれば、レッドブルでの残りの任期中にパフォーマンスを向上させる方法を見つけなければなりません。時間は刻一刻と過ぎており、彼の価値を証明し、批判者に立ち向かう時間がなくなりつつあるかもしれません。