アウディが所有するザウバー・チームは、2025年のフォーミュラ1ラインアップを発表し、若手才能のガブリエル・ボルテレトとニコ・ヒュルケンベルグを起用することを明らかにしました。これは、バルテリ・ボッタスの12年間のフルタイムF1キャリアの終わりを示しています。ボッタスは、チームメイトのジョウ・グァンユを一貫して上回るパフォーマンスを見せたにもかかわらず、チームは経験と若さの新たな組み合わせを選択し、多くの人々がボッタスが不当に扱われたのではないかと疑問を抱いています。
ボッタスは、58回の表彰台、20回のポール、9回のグランプリ勝利を誇る元メルセデスドライバーで、2022年にジョージ・ラッセルにシートを失った後、ザウバー（当時はアルファロメオ）に加入しました。競争力のない車での厳しいシーズンを通じて、ボッタスは際立ったドライバーであり続け、ジョウを20-1で上回り、18レース中12レースで彼の前でフィニッシュしました。それでも、ザウバーは未来を見据え、現在フォーミュラ2で際立った存在である20歳のボルテレトを迎え入れ、アウディの所有下での長期的な開発を目指しています。
ボッタス-ヒュルケンベルグの難題
ボッタスの解雇は、ジョウに対する彼の経験とパフォーマンスを考えると、やや驚きでした。37歳のヒュルケンベルグと35歳のボッタスが組むことについて、一部の人々はこのラインアップがアウディの本格的なF1参入に向けたザウバーの開発計画を「将来にわたって守る」ものではないと主張しました。しかし、F1ジャーナリストのスコット・ミッチェル＝マルムを含む他の人々は、ボッタスの最近のパフォーマンスが彼のグリッドでのスポットを正当化していると主張しています。ミッチェル＝マルムは、ボッタスは「今シーズンほとんどミスを犯さなかった」と述べており、彼の除外は彼がトラックで示したことを考えると「ほぼ不当」と感じられます。
「ボッタスがグリッドから外れてしまったのは非常に残念だ」とミッチェル＝マルムは述べた。「これはパフォーマンス不足のケースではない。彼はまだグリッドにいる他のドライバーよりも一貫して説得力がある。」別のF1アナリストであるエド・ストローは、ザウバーの決定がチームのダイナミクスのためにボッタスの真の価値を見落とすリスクがあると付け加えた。
ボルテレトの到着：時代の兆し？
オーディのボルテレトを迎え入れる選択は、最近のF1のトレンドを反映している：チームはリヤム・ローソンやオリー・ベアマンのようなドライバーの成功に触発され、若い才能に投資する意欲が高まっている。ザウバーは、最終的にウィリアムズに加入したカルロス・サインツやハースに移籍したエステバン・オコンを獲得できなかったことで、マクラーレンが他の選択肢を追求するために放出したボルテレトに目を向けている。
ボッタスの退団はザウバーにとって誤りと見なされるかもしれないが、チームの若い才能でリセットしたいという欲望を強調している。ミッチェル＝マルムとストローの両者は、オーディ・ザウバーが2002年のデビュー時にトヨタのアプローチを模倣している可能性があると指摘しており、経験豊富なドライバーを新しい顔に交代させる際に、即時のパフォーマンスへの影響を十分に考慮していない。
ボッタスの今後の道
ボッタスの2025年の選択肢は限られているようだ。メルセデスのリザーブ役割は、復帰の希望を持ってF1グリッドに近くいることを可能にするかもしれない。あるいは、フィンランド人はラリーやエクストリームEなど他のモータースポーツの道を探るか、サイクリングやコーヒービジネスなど自分の個人的な情熱に目を向けるかもしれない。
ボッタスのF1の旅を振り返り、ストローは「ある時点で、4つの異なるチームとの会話がありました。サインツがウィリアムズと契約していなければ、ボッタスはそこに行っていたでしょう」と述べました。フルタイムキャリアの不運な終わりにもかかわらず、ボッタスは達成感を持って去り、そして多くの人が信じるように、レーシング界にまだ提供できるものを持っています。
ジョウ・グァンユの苦闘とF1の夢の終わり
ボッタスとともに、ジョウ・グァンユも2025年にザウバーを離れますが、彼の旅ははるかに不安定でした。ジョウは潜在能力の兆しを見せましたが、特に今シーズンのザウバーの不安定さが彼の成長を妨げました。ストローとミッチェル・マルムの両者は、チームの問題に悩まされた2024年のシーズンがジョウにとって彼の能力を十分に示すことを妨げたと同情を表明しました。2025年にF1グリッドから唯一の中国人ドライバーが失われることは、今年のホームレースでジョウが生み出したファン層を考えると残念です。
2025年のラインアップが確定した今、ザウバーはヒュルケンベルグとボルテレットを迎え、アウディの旗の下で新しい時代に突入します。経験と新たな野心が組み合わさります。F1グリッドが進化し続ける中、ボッタスの退場はスポーツの速いペースの性質と、チームが即時のパフォーマンスと将来の可能性をバランスさせるプレッシャーを思い起こさせる感動的なリマインダーとなります。
