ナスカー・カップシリーズの現チャンピオン、ライアン・ブレイニーは、ワトキンズ・グレンでの混乱したファーストラップの事故後にナスカーから物議を醸す形で出場停止にされ、怒りで沸騰しています。2024年のプレイオフに勢いとタイトル成功の再現への高い期待を持って臨んだにもかかわらず、ペンスキーのドライバーのチャンピオンシップの道は悲惨な形で行き詰まりました。
ドラマはグリーンフラッグが振られた瞬間から始まりました。最初のラップで、パック内での衝突によりブレイニーはスピンし、他のプレイオフの競争者を巻き込んだ多重クラッシュを引き起こしました。しかし、他のドライバーがなんとか逃げる中、ブレイニーのNo. 12フォードは深刻な損傷を受け、すべてのタイヤがパンクし、車は動かなくなりました。
レースを取り戻そうと決意したブレイニーは、チームが奇跡を起こせることを期待して車をピットに持ち込みました。しかし、ナスカーの公式は別の計画を持っており—彼らは車を駐車するよう命じ、実質的に彼のレースと回復の可能性を終わらせました。この決定はブレイニーを完全に激怒させました。
“戦うチャンスすらなかった！”
2023年のチャンピオンは、レース後のインタビューで言葉を選ばず、ナスカーが彼のチームに損傷を評価する機会を与えなかったことを非難しました。「誰かの混乱に巻き込まれただけで、ステアリングアームが壊れた。修理可能だったかどうかもわからない」とブレイニーは不満を漏らしました。「でも、試すことさえ許されない？それが最も私を苛立たせる。」
彼の車が運転不可能になり、NASCARがチーム・ペンスキーに修理の時間を与えない中で、ブレイニーのプレイオフの希望は深刻な打撃を受けました。次のラウンドに向かう際、彼はまだわずか20ポイントの余裕を持っていますが、 reigning champ は今、厳しい戦いに直面しています。彼はタイトル防衛を続けるためにトップ10フィニッシュを果たさなければならず、その挑戦は高まるプレッシャーとエラーの余地のなさによってさらに困難になっています。
ブレイニーの不満は理解できます。シーズンを通じて一貫してパフォーマンスを発揮してきたドライバーにとって、彼のレース、そしておそらく彼のチャンピオンシップが自分の責任ではない事故によって台無しにされ、さらにはカムバックさえ試みることを禁じられることは、NASCARの高リスクなプレイオフシナリオにおける意思決定に関する議論を再燃させています。
シリーズがブリストルの高バンクの混沌に向かう中、ブレイニーの運命は危うい状態にあります。明らかなことは一つです：NASCARは、最後まで戦うことを決意したチャンピオンに敵を作ってしまいました。これはブレイニーの逆転のための燃料となるのか、それともNASCARがチャンピオンのタイトル希望にノックアウトの一撃を与えたのでしょうか？
