もちろん、誰かが4000マイル以上の距離を移動して、これまでに5回しかレースをしていない車に乗り込み、4時間の睡眠しか取っていない状態で、未経験のトラックで予選セッションに参加することは理想的ではありません。これが、先月トロントでマクラーレン・インディカー・チームのためにテオ・プールシャールが行ったことです。このことは疑問を提起します：なぜインディカー・チームには毎レース呼び出せるリザーブドライバーがいないのでしょうか？
睡眠不足の問題やそれがプールシャールのパフォーマンスにどのように影響したかを考慮することはさておき、準備不足の状態で誰かを呼ぶことが常に最良の選択肢とは限りません。インディカー・チームが過去にリザーブドライバーを持たなかった理由は理解できます。これらのドライバーはフィジカルを維持するために他のレースに出場する必要があり、かなりのコストがかかります。さらに、インディカーのバックアップ役に適したドライバーを見つけるのは常に簡単ではありません。さらに、リザーブドライバーはシーズン中に数回しか必要とされません。
しかし、過去5年間に必要とされたスタンバイの回数を見てみると、シーズンあたり平均約2レースとなります。これは特に重要な数字であり、インディカーのポイントシステムはレースからリタイアしたドライバーにもポイントを与えることを考慮すると、さらに意味を持ちます。チームのポイントでトップ22のポジションを争う競争は非常に激しく、リーダーズサークルを通じて100万ドルの賞金が授与されます。これらの要因を考えると、なぜリザーブドライバーがインディカーの政策として存在しないのか、そしてなぜ必要であるべきなのかを考慮する価値があります。
Formula 1は、リザーブドライバーを実装するためのコスト効率の良い方法を示しました：チーム間で共有することです。たとえば、ミック・シューマッハはメルセデスのリザーブドライバーであり、エンジン顧客のマクラーレンにも利用可能で、アルピーヌのテストも行っています。オリー・ベアマンはハースと共有され、サウジアラビアでフェラーリのためにレースをしました。インディカーも同様のアプローチを採用し、メーカーごとに1人または2人のリザーブドライバーを持つことができるか、コストが懸念される場合は全グリッドに対して1人のドライバーだけを利用可能にすることもできます。
各チームが10,000ドルを拠出すれば、代役ドライバーに支払うための100,000ドルのプールができることになります。これは、ドライバーを雇用し続けるだけでなく、選ばれたドライバーの1人が特定のレースウィークエンドに他の場所でレースをしている場合に備えて、選択肢を提供します。さらに、リザーブドライバーはシミュレーターの日や開発プロジェクトの相談に利用されることができ、彼らの価値をさらに高め、アレンジメントをよりコスト効率の良いものにします。
ラハール・レターマン・ラニガンは、今年、準リザーブの役割でリザーブドライバーを持つことの価値をすでに示しています。ユリ・ヴィプスは、インディカーとIMSAスポーツカー選手権でチームと共に働き、シミュレーターで貴重なインプットを提供しました。さらに、チームはリザーブドライバーを利用してスポンサーと関与することができ、ドライバーがツアーを行いスポンサーと対話できることは、インディカーにおけるスポンサーシップの活性化の重要な側面です。これにより、レースドライバーは自分のパフォーマンスと準備に専念できるようになります。
結論として、インディカーにリザーブドライバーを置くことは、ドライバーのキャリアの見通しに悪影響を及ぼすことはありません。実際、シーズンのためにシートを確保できなかったドライバーにとって、パドックに留まり、チームのボスとの関係を築き、発生する機会をつかむ準備をする機会を提供することができます。これは、2022年にインディライトで優勝したリヌス・ルンドクビストの成功例で示されていますが、彼は2023年には最初はシートを持っていませんでした。しかし、代役ドライバーとして活躍し、そのパフォーマンスで印象を残すことで、次のシーズンにトップチームのシートを確保しました。
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