フォーミュラ1のパドックは、非難や論争で賑わっており、レッドブルはその中心にいます。チームのいわゆる「Tトレイ」メカニズムを巡って激しい議論が巻き起こり、レッドブルが車両の高さを調整できる巧妙な装置として、ライバルたちからルールを曲げている、あるいは明らかに破っていると非難されています。マクラーレンがこのシステムの合法性に疑問を投げかける先頭に立っていますが、レッドブルのシニアアドバイザーヘルムート・マルコは、これはすべて煙と鏡に過ぎず、スポーツ内のより重要な問題から目を逸らす試みだと主張しています。
問題となっている革新、Tトレイまたはビブとして知られるものは、過去3年間にわたってレッドブルのセットアップの一部であったと報じられています。チームのボスクリスチャン・ホーナーによれば、このメカニズムはホットトピックになるずっと前から存在していたとのことです。レッドブルは、この装置がFIAの規則に従って使用されていると主張し、パルクフェルメ条件下、すなわち予選とレースの間の改造が厳しく禁止されている期間中に車両に何らかの調整を行ったことはないと強く否定しています。
レッドブルの立場にもかかわらず、ライバル、特にマクラーレンはこの論争を利用し、違法なアドバンテージと呼んでいます。マクラーレンのCEOザック・ブラウンは特に声高に、レッドブルの車両に対する厳密な監視を求めています。これにより、両チーム間のすでに激しいライバル関係がさらに燃え上がり、コンストラクターズとドライバーズの選手権がかかっています。レッドブルのマックス・フェルスタッペンがランキングの首位に立っていますが、マクラーレンのランド・ノリスは、残り6レースで52ポイント差のストライク圏内にいます。
“マルコ：‘すべては気をそらすためのもの’”
ヘルムート・マルコは、言葉を選ばないことで知られ、特にマクラーレンに対する批判に反論しました。彼はTトレイの問題が大げさに取り上げられていると主張し、これはマクラーレン自身の問題から注意を逸らそうとする意図的な試みだと示唆しました。マルコによれば、FIAはそのデバイスについて完全に把握しており、制裁は課されなかったため、レッドブルの無実が証明されたとのことです。
“このシステムは完全に合法で、すべてのチームが知っていました，”とマルコは述べました。“私たちはすでにFIAにそれについて通知しており、それがすべてを物語っています。予選とレースの間で高さを変えることはできません。それが主なことであり、違法なことは何もありません。”
マルコは、この論争のタイミングは偶然ではないと考えており、特にマクラーレンが技術的な課題に直面している中で、ミニDRSの問題が今年のバクーグランプリ後に禁止されたことに注目しています。彼は、マクラーレンがレッドブルに焦点を当てることは、彼ら自身の苦境から注意をそらすための計算された動きだと示唆しました。
“この件についてのすべての騒ぎが理解できません。誰かが他の問題から注意を逸らしたいのかもしれません，”とマルコは述べ、マクラーレンに対してあからさまな皮肉を込めました。
“FIAが介入するが、違反は見つからず”
FIAは状況を監視していることを確認しましたが、現時点では懸念する理由はないと見ています。 ニコラス・トンバジス、FIAの技術ディレクターは、この問題を軽視し、組織がこの件を注意深く見守っているものの、これまでのところ規則の違反はないと述べました。
「今後は確実にストーリーではないと思います」とトンバジスは言いました。「私たちは、あらゆる非難を防ぐために必要なことをすべて行ったと思います。」
FIAは、Tトレイデバイスは練習セッション中の使用が合法であることを明確にしましたが、パルクフェルメの規則が適用されると、変更を行った場合には即座にペナルティが科されることになります。この明確化により、マクラーレンに再び注目が集まり、彼らの激昂がチャンピオンシップの高リスクな戦いにおける戦略的な動きに過ぎないのかという疑問が生じています。
「ライバル関係が激化する」
レッドブルとマクラーレンのチャンピオンシップ争いが熱を帯びる中、Tトレイの論争はさらに火に油を注ぐ結果となっています。アメリカグランプリに向けてMCL38に大規模なアップグレードを持ち込んだマクラーレンは、グリッド上でレッドブルの支配に挑戦することに意欲を燃やしています。一方、レッドブルはリードを維持する決意を固めており、マックス・フェルスタッペンは4連続タイトルの獲得に集中しています。
今後の数レースは、チャンピオンを決定するだけでなく、レッドブルとマクラーレンの間で続いている言葉の戦争を解決するためにも重要です。両チームが技術規則の限界を押し広げ続ける中で、FIAの監視と規則の施行における役割はこれまで以上に重要になるでしょう。
Tトレイの論争が落ち着いてきた今、一つはっきりしていることがある。それは、フォーミュラ1における覇権争いはまだ終わっていないということだ。 accusationsが飛び交い、ライバルチームが互いの動きを注視する中、トラック外のドラマはトラック上のアクションに劣らず激しい。
