レッドブル・レーシングは、フォーミュラ1の支配的な力として、シン・シティで驚くほど不調に陥っています。ラスベガスグランプリでは、セットアップの重要なミスにより、マックス・フェルスタッペンとセルジオ・ペレスがタイムシートの深いところで苦しんでおり、オランダ人はFP2で17位、ペレスは19位という、現行のコンストラクターズチャンピオンにとっては惨憺たる結果です。
高抵抗ウィングがレッドブルの直線スピード対決に影響を与える
レッドブルは、ラスベガスストリップサーキットの長いストレートよりも、曲がりくねったサーキットに適したリアウィングを持ってラスベガスに到着しました。モンツァスタイルの低抵抗設定が求められるトラックで、レッドブルの高抵抗リアウィングはコストのかかる負担となり、メルセデスやマクラーレンなどのライバルに対して7 km/hの最高速の差を生んでいます。
「私たちは、競合他社が持っているような、より小さなリアウィングを持っていません」とチームアドバイザーのヘルムート・マルコは率直に認めました。「それがあれば、確実にもっと役立つでしょう。」
代替のウィングが利用できず、物流の都合で最後の瞬間の配送も不可能な中、レッドブルは実験を余儀なくされています。ガーニーフラップを取り外すことは問題を軽減するための一つの試みでしたが、チームは週末の残りの時間において大きな制約を受け続けています。
滑りやすいタイヤが苦境を悪化させる
ドラッグの多いリアウィングが不十分なだけでなく、フェルスタッペンのRB20は寒冷な砂漠の夜においてピレリタイヤをうまく機能させるのに苦労していました。ラスベガスの異常に寒い条件—フォーミュラ1にとっては氷の上を走るようなもので—はタイヤ性能にとって悪夢のようなシナリオを生み出しました。
「グリップが全くないんです—今は氷の上を走っているような感じです」とフェルスタッペンは不満を述べました。「特に1周目でタイヤを機能させるのに非常に苦労しました。ロングランは少し競争力があったように始まりましたが、そこでもいくつかの調整が必要です。」
バランスの問題ではない：タイヤに注目
2024年の以前の苦闘とは異なり、車のバランスの問題がフェルスタッペンを悩ませていたわけではなく、二度のチャンピオンは今回は問題が純粋にタイヤに関連していると主張しました。RB20はピレリタイヤから意味のある性能を引き出すことができないようで、この問題は氷のような温度によって悪化しました。
「もちろん、ここは非常にユニークな条件でとても寒いです」とフェルスタッペンは認めました。「しかし、結局のところ、皆にとって同じことです。今、私たちが何を間違っているのかを理解しようとする必要があります。」
ライバルたちがレッドブルの失敗を利用する準備を整えている
レッドブルの苦境のタイミングは最悪です。メルセデス、マクラーレン、フェラーリが初期セッションで強さを見せている中、今週末はレッドブルのライバルたちが支配する珍しい機会となる可能性があります。特にメルセデスは、ルイス・ハミルトンがFP1とFP2の両方でトップに立っていることから、チャンスを活かす準備が整っているようです。
レッドブルがその特異な低迷を理解しようと奮闘する中、ラスベガスグランプリは今シーズン最も予測不可能なレースの一つになりそうです。フェルスタッペンがパフォーマンスを取り戻せなければ、2024年の数少ない週末の一つで、見た目には無敵のRB20が失墜することになるかもしれません。
勝利に慣れてしまったチームにとって、ラスベガスGPは究極のギャンブルかもしれません。そして、レッドブルは全てのチップを使い果たしているかもしれません。
