NASCARのプレーオフはラスベガス・モーター・スピードウェイで予想外の展開を迎え、ジョーイ・ロガノの勝利によって多くのドライバーがチャンピオンシップの希望を再評価することになりました。しかし、さらなる論争を引き起こしたのは、ロガノのペンスキー・チームメイト、ライアン・ブレイニーの役割でした。デニー・ハミリンはこの件について遠慮なく言及しました。
ジョー・ギブス・レーシングのベテランドライバーであるハミリンは、ブレイニーの行動がロガノの成功に重要な役割を果たしたと公然と示唆しました。ブレイニーはポイントで8位からチャンピオンシップ4に進出するために、22号車を押し上げる手助けをしました。ロガノの燃料節約戦術とブレイニーの戦略的な位置取りが組み合わさり、ダニエル・スアレスを抜いて勝利を収めることができました。この動きは間違いなくプレーオフシーズンの勢いを変えました。
レースで2位に終わったハミリンは、自身のポッドキャストでこの状況について言及し、「ペンスキーのチームメイトが、こういった状況でお互いに助け合うのが最も上手いチームの一つであることは見てきました」と語りました。ハミリンによれば、ブレイニーの存在は単なる偶然ではなく、ロガノの近くに留まることで、12号車はドラッグを減少させ、ロガノが燃料を節約しながらより高い速度を維持できるようにしました。
ブレイニーはロガノを物理的に押すことはありませんでした—これはNASCARの公式からの非難を招く行為でしたが、近くで走ることで生まれた空力的な利点はロガノに優位性を与えるのに十分でした。「フォードのデュオによる素晴らしいチームワークでした」とハミリンは認め、ペンスキーの車両がその戦略を完璧に実行したことを認めました。プレーオフの競争者であるクリストファー・ベルも、ブレイニーのアシストがロガノの勝利に寄与したことを認めました。
ハムリンのフラストレーションはそこで止まりませんでした。彼は自分のプレーオフパフォーマンスについて失望を表明し、ポストシーズンが彼の11号車チームにとって計画通りに進んでいないことを認めました。「確かに、何もかもが順調ではありませんでした」とハムリンは言い、トラックとピットでの実行の不備を指摘しました。プレーオフに入る際に高い期待を抱いていたチームにとって、これまでの結果は素晴らしいものとは言えません。
チャンピオンシップ4のスポットを確保するために残り2レースしかない中、ハムリンはチームが迅速に状況を改善する必要があることを理解しています。「今は決勝に進むためにレースに勝たなければなりません」と彼は付け加え、チャンピオンシップの希望を維持するためには実行を改善するプレッシャーがかかっていることを認めました。
NASCARのプレーオフが加熱する中、ペンスキーのチームワークとハムリンのようなドライバーのフラストレーションは、モータースポーツの高リスクな世界では、トラック上でもピットでもすべての動きが重要であることを思い出させてくれます。チャンピオンシップへの道はまだ終わっていませんが、緊張が高まり、残りのレースがわずかしかない中で、すべてのラップがこれまで以上に重要です。
