ランド・ノリスは、2024年アメリカGPスプリント予選でのパフォーマンスにフラストレーションを感じており、自身のアメリカズサーキットでのラップを「衝撃的」と表現しながらも、グリッドの4位を確保しました。
マクラーレンのスター選手であるノリスは、マックス・フェルスタッペンとのフォーミュラ1ワールドチャンピオンシップの緊迫した戦いに巻き込まれており、土曜日のスプリントレースのポールポジションを獲得したレッドブルのライバルの後ろ、3位のスタートとなります。この結果、フェルスタッペンは7月以来初めてチャンピオンシップリードを拡大する準備が整いました。
ノリスは、ランキングでフェルスタッペンに52ポイント遅れを取っていることを認め、ラップ中のいくつかの小さなミスが貴重な時間を奪ったと述べました。彼はフェルスタッペンに0.250秒遅れでフィニッシュし、フェラーリのシャルル・ルクレールに対してわずか0.024秒差で敗れました。ノリスは自身のパフォーマンスに対するフラストレーションを表明しつつも、バランスとセッティングに苦しんだ一日を経て、P4という結果には満足できると受け入れました。
「あまり良くなかった」とノリスはセッション後のインタビューで率直に語りました。「私はP4なので、いい日ではない。バランスとセッティングに一日中苦しんでいた。」
彼は、自身のラップがもっと悪くなっていた可能性があると感じつつも、そのポジションが小さな勝利であることを認めました。「ある意味、P4には満足している。もっと悪くなっていた可能性があるから。でも私のラップは衝撃的だった。だから、まあ、悪い日ではなかった – もっと悪くなることもあったし、もっと良くなることもあったけど、これで行く。」
ノリスの4位スタートは、ヴェルスタッペンがチャンピオンシップリードを拡大しようとする中で、彼を重要な位置に置いています。もしヴェルスタッペンが土曜日のスプリントで勝利すれば、ノリスに対する彼のアドバンテージは55ポイントにまで広がり、4連続ワールドチャンピオンシップを確保するための重要なステップとなります。
3ポイントの差は小さく見えるかもしれませんが、シーズンの終盤においては非常に重要になる可能性があります。アメリカGPの週末の後には5つのグランプリと2つのスプリントレースが残っています。ノリスにとって、タイトルの希望を維持するためには、すべてのポイントが重要です。
マクラーレンが最近のレースで印象的な成績を収めている中、特にノリスが2024年シンガポールGPで一時30秒近くリードした際の支配的なパフォーマンスを含め、彼はスプリントレースで自分の車がどれほど競争力があるのか不安を表明しました。
“いいえ、そうではありません”とノリスはスプリントでマクラーレンが反撃することを期待しているかと尋ねられた際に答えました。“前に進みたいと思っています。それが私の計画です。しかし、ペースに関しては、私たちは今日いるべき場所にいると思います。”
ノリスは、自分の目標が順位を上げることである一方で、スプリントでどれだけの地を獲得できるかは不明だと認めました：“私の計画は前に進むことですが、どれだけできるかは全く分かりません。”
2024年アメリカGPスプリントレースは、10月19日土曜日に開始され、シーズンが最終局面に入る中で、ノリスとヴェルスタッペンのチャンピオンシップバトルの軌道を決定する上で重要な役割を果たす可能性があります。
