ランド・ノリスは、その否定できない才能とF1選手権における現在の地位にもかかわらず、チームのナンバーワンドライバーとしてマクラーレンの揺るぎない支持を完全に得るにはまだ十分ではありません。しかし、2024シーズンの進化するダイナミクス、特にレッドブルの予想外の苦戦は、ノリスのタイトルチャンスを強化するためにチームオーダーが必要になる現実にマクラーレンを近づけています。
マクラーレンは今シーズン、ノリスがモンツァで最近獲得したポールポジションによって強い形を見せており、コンストラクターズ選手権だけでなくドライバーズタイトルにおいても真剣な競争者へと変貌を遂げました。しかし、チームは厳格なチームオーダーを実施することに消極的であり、最近の3レースのうち2レースでノリスがチームメイトのオスカー・ピアストリの直後でフィニッシュしたことがその証拠です。
モンツァでは、マクラーレンはグリッドの1位と2位からスタートするという絶好のポジションにいましたが、レッドブルは4列目に沈んでいました。このアドバンテージにもかかわらず、マクラーレンは勝利を確保することができず、フェラーリのシャルル・ルクレールがワンストップ戦略で勝利を奪いました。3位でフィニッシュしたノリスは、チャンピオンシップリーダーのマックス・フェルスタッペンとの差を縮める絶好の機会を逃し、わずか8ポイントを獲得しました。
チームオーダーがなかったため、ピアストリはオープニングラップでノリスを追い越すことが許され、ノリスはこの動きがマクラーレンの機会を逃す要因になったと後に示唆しました。ピアストリのオーバーテイクは完璧に実行され、接触や過度なリスクがない限りレースを許可するチームの「パパイヤルール」の範囲内でしたが、マクラーレンがチャンピオンシップの可能性を最大限に活用しているのか疑問を呼び起こしました。
チームプリンシパルのアンドレア・ステラは、マクラーレンのアプローチを見直す必要があることを認め、「コンストラクターズ選手権とドライバーズ選手権の両方を、可能な限り最善の方法で追求する」ことを確実にするためだと述べました。ステラは、マクラーレンがノリスのチャンスを最大化するためにレース中にさまざまな戦略を検討したものの、ピアストリにノリスを通させるよう命じることは考慮しなかったと認めました。
ノリス自身は、成功を収めるためにチームオーダーに頼りたくないことを明言し、「誰かに通してくれとただお願いするためにここにいるわけではない」と強調しました。しかし、彼はマクラーレンとピアストリが自分の選手権挑戦を支援してくれたら「とても嬉しい」とも述べました。
マクラーレンが直面している状況は微妙です。ノリスを優先することは、彼がその機会を活かせなかった場合、チームのダイナミクスを損なうリスクがあります。一方で、ノリスを適切に支援しない場合、ドライバーズ選手権とコンストラクターズ選手権の両方を失う可能性もあります。
ステラは、マクラーレンがノリスが追加のサポートを必要とする「50-50の状況」でチームオーダーを使用することによりオープンになっていることを示唆しましたが、そのような決定にはピアストリの合意が必要であると主張しています。チームは今後のカレンダーのブレイクを利用して、ピアストリがノリスを支援する際の明確なルールを確立することが期待されています。
シーズンが進むにつれて、マクラーレンのアプローチはより明確になるでしょう。ノリスは特定の状況でピアストリの支援が必要かもしれませんが、彼自身が一貫してパフォーマンスを発揮し、そのような助けが必要ないようにする責任があります。そうすることで初めて、ノリスは選手権に値することを証明し、マクラーレンの全面的な支持を得ることができるのです。
