2024年のアメリカグランプリで、メルセデスのチームボスであるトト・ウォルフは、ジョージ・ラッセルが物議を醸す5秒ペナルティを受けた後、激怒しながら彼を支持しました。メルセデスにとってすでに災難に見舞われたレースウィークエンドで、ウォルフはレースコントロールがラッセルに対してレースの初期段階でサウバーをコース外に押し出したとしてペナルティを科した際に、遠慮することなく反発しました。
メルセデスはオースティンで悪夢のようなウィークエンドを過ごしており、ルイス・ハミルトンの衝撃的なリタイアと、ラッセルが中団で苦戦し、レッドブルやハースといったライバルに対してペースを見つけられずにいました。ペナルティのニュースがラジオで流れると、ラッセルは自分の耳を疑いました。
「何だって？」 ラッセルは驚きの声を上げ、決定に困惑していました。
しかし、最も大きな声はウォルフから発せられました。彼は審判の判断に対して怒りを露わにしていました。通常は冷静な態度で知られるオーストリアのチーム代表は、ペナルティを「完全な冗談」と呼び、激怒していました。
「完全な冗談だ、ジョージ、ペナルティは。完全な冗談だ」と ウォルフはラジオ越しに言い、彼の不満を明確に表現しました。
このペナルティは、すでに厳しいレースに取り組んでいたラッセルにとってさらなる困難をもたらしました。シルバーアローがパフォーマンスに苦しむ中、ラッセルの表彰台フィニッシュの希望は、マックス・フェルスタッペンやフェラーリの先頭を走るカルロス・サインツ、シャルル・ルクレールの激しいペースによって消え去るように思えました。
メルセデスのオースティンでの不振は、ドライバー選手権とコンストラクター選手権の両方において彼らのキャンペーンに悪影響を及ぼす可能性があり、レッドブルとフェラーリはチームの不運を利用しています。ハミルトンが欠場し、ラッセルが大きな進展を遂げられない中、チームの戦略は厳しい批判を浴びました。
ウォルフと彼のチームにとって、アメリカGPは早く忘れたいレースとなるでしょう。一時は圧倒的だったシルバーアローは、次のレースに向けて再編成し再調整するという深刻な課題に直面しており、ファンはこの悲惨な週末が2024年の残りの期間に対する予兆でないことを願っています。
