ルイス・ハミルトンは、イギリス出身で、2024年4月7日に日本の鈴鹿で開催されたフォーミュラ1世界選手権、ステージ4、日本グランプリでメルセデスAMG F1 W15カーを操縦しました。
メルセデスチームのヘッドであるトト・ウォルフによれば、2024年のフォーミュラ1カーは、日本グランプリでの厳しいスタートにもかかわらず進展を見せました。チームは、アレックス・アルボンとダニエル・リカルドの接触によって赤旗が出た後、ルイス・ハミルトンとジョージ・ラッセルをハードタイヤに切り替えなければなりませんでした。しかし、彼らはライバルに追いつくことができず、より速いが耐久性の低いミディアムコンパウンドでレースを終えるために追加のピットストップを余儀なくされました。結局、ラッセルはマクラーレンのオスカー・ピアストリをオーバーテイクして7位でフィニッシュし、ハミルトンは9位で終わりました。
ウォルフは、レースの初期段階で失った時間を考慮すると、メルセデスは最終的な順位が示すよりも競争力があったと信じています。彼は、予選とレースでの結果がそれぞれ7位と9位と失望的であることを認めましたが、パフォーマンスと車の理解において進展があったことを強調しました。彼は、昨年鈴鹿がメルセデスにとって難しいトラックであったが、今回は予選でリーダーに近づいたと述べました。厳しい最初のスティントにもかかわらず、チームはレースの第2および第3スティントで競争力を示しました。ウォルフは、もし彼らがライバルと同じ戦略を取っていれば、結果は異なっていたであろうと考えています。彼は、現在の結果は満足できるものではないが、今後のレースで改善の余地があると結論づけました。
ウォルフは最近、2週間前のオーストラリアでのハミルトンの苦難が、練習と予選の間のトラック温度の変化によるものであったことを明らかにしました。しかし、レース中に温度が40度に上昇したにもかかわらず、ウォルフはこの上昇が鈴鹿でのメルセデスの最初のスティントでの苦戦の原因であるとは否定しました。彼は、最初のスティントと2回目のスティントの間でトラック温度の差はわずか3度であり、チームのパフォーマンスの低下はピットストップを延ばそうとしたことと、ゲートが開いたままで時間を失ったことによるものであると説明しました。
現在、メルセデスはコンストラクターズ選手権で4位に位置しており、マクラーレンには35ポイント、フェラーリには大きく86ポイント遅れています。しかし、ウォルフは楽観的であり、昨シーズンのマクラーレンの復活を証拠としてメルセデスも改善できると指摘しています。彼は、フェラーリとマクラーレンがパフォーマンスの変動を経験しており、フェラーリは最初は苦戦していたが、最終的には2番目に強いチームになり、マクラーレンはグリッドの後方から常連の表彰台争いに進出したことを挙げました。ウォルフは、同様のパフォーマンスの変動がまだ起こり得ると信じており、現在メルセデスがフェラーリやマクラーレンに挑戦できないかもしれませんが、将来的にそうする現実的な目標を持っていると述べました。
