アメリカグランプリは、メルセデスにとってまたもやフラストレーションの残るパフォーマンスをもたらし、チームのプリンシパルであるトト・ヴォルフは「我々は再びアンダードッグの地位に戻ってしまった」と宣言しました。これは2024年のチームにとって最も落胆させる週末の一つでした。しかし、これはすべてアップグレードパッケージの失敗によるものでしょうか？そうではありません。
トラックサイドエンジニアリングディレクターのアンドリュー・ショブリンは「アップデートキットは一定の期待を示していますが、クリーンなセッションは一度もありませんでした」と述べました。これはメルセデスの問題の核心を要約しています—スピードの瞬間はあるものの、週末を通じてそれを一貫して活用することができないのです。
メルセデスはスプリント予選でポールを獲得する寸前まで迫りましたが、ジョージ・ラッセルはマックス・フェルスタッペンに0.012秒差で及びませんでした。しかし、ラッセルのターン1でのプッシュはわずかなスナップを引き起こし、ルイス・ハミルトンはフランコ・コラピントのスピンによるイエローフラッグの後、ターン12でロックアップし、チャンスを逃しました。
週末はそこから spiraled しました。ラッセルの土曜日の予選でのターン19でのクラッシュは、チームがレースのために旧仕様の車に戻ることを余儀なくさせました。一方、ハミルトンのスプリントレースは前輪ハブの故障で妨げられ、車は大きなオーバーステアを抱えることになりました。グランプリ予選も同様に痛ましく、ハミルトンはQ2に進むことができず、ラッセルのクラッシュはチームの苦境をさらに悪化させました。
ヴォルフは、メルセデスがアップグレードパッケージに根本的な問題を抱えているわけではなく、むしろ課題は空力と車の機械的な側面との相互作用にあると強調しました。「我々はアップグレードを続けなければなりません」とヴォルフは説明しました。「それはしないよりも意味があるからです。なぜなら、テーブルの上には多くのラップタイムがありますから。」
オースティンでの有望なスタートにもかかわらず、メルセデスの不安定なパフォーマンスは2024年のキャンペーンの特徴となっています。新しいアップグレードであろうと以前のバージョンであろうと、チームのパフォーマンスは激しく揺れ動き続けており、ウォルフは現在の規制の下で彼らを悩ませている問題だと認めています。
メルセデスが直面している主要な問題は、単なるスピードではなく、それを維持することです。ウォルフは、この不安定さがこのルールセットの下で全チームに影響を与えているものの、メルセデスに最も厳しい影響を与えているようだと指摘しました。「私たちは遠くない」とウォルフは言いましたが、彼らのグラウンドエフェクトカーの潜在能力を引き出すために2年半を費やしていることを認めました。パフォーマンスは存在していました—シーズンの初めに4レース中3勝を挙げましたが、それは出現するのと同じくらい早く消えてしまうことが多いです。
オースティンで導入されたメルセデスの新しいフロントウィングやその他のエアロアップグレードは大胆な動きでしたが、チームのクリーンな走行が不足していたため、潜在的な利点を引き出すことができませんでした。そして、アップグレードされたフロントウィングはより多くのダウンフォースを加えることを目指していましたが、同時にメルセデスを不安定なグリップや変化するトラックコンディションにさらし、パフォーマンスの問題をさらに悪化させました。
この問題はメルセデスに特有のものではありません—マクラーレン、レッドブル、フェラーリのような他のチームもパフォーマンスの変動を経験しています。しかし、メルセデスにとってはリスクが高いです。2024年シーズンが終わりに近づく中、チームはこれらの問題に対処しなければ、2025年に単なる時折のレースウィナー以上の存在になることはできないことを知っています。
メルセデスのジェットコースターのような成績は、より深い空力的な難題を象徴しています。彼らのアップグレード、特にフロントウィングの調整は、重要な周回タイムを解放する可能性がありますが、同時に環境やトラックの温度といった新しい変数を導入し、車両のバランスを崩しています。
改良されたフロントウィングデザインは、フラップアセンブリにより柔軟性を持たせ、高速時により多くのダウンフォースを生み出します。しかし、これにより車両はトラックコンディションのわずかな変化に対してより敏感になり、セッションごとにパフォーマンスが劇的に変わる可能性があります。
一方、メルセデスのサイドポッドとアンダーフロアの調整は、車両の重要な部分に対する空気の流れを改善することを目的としていますが、これらの変更の影響は一貫していません。アンダーフロアとサイドポッドのデザインの限界を押し広げることで、メルセデスはより多くのパフォーマンスを見出しましたが、同時に変化する条件に対する脆弱性も増しています。
これらすべてが、勝利を目指す潜在能力を持つチームを生み出していますが、その一方でしばしば自らの車両によって足を引っ張られています。ウォルフがメルセデスが「アンダードッグの地位」に戻ったことを認めるのは、ファンにとって痛みを伴うかもしれませんが、それはチームがどれだけの作業が待ち受けているかを理解していることを反映しています。
2024年の残りのレースで、メルセデスは重要な試練に直面しています。彼らは一貫性を維持するために必要な答えを見つけることができるのでしょうか？それとも、グラウンドエフェクト規則の導入以来悩まされてきた同じ問題に苦しみ続けるのでしょうか？一つだけはっきりしているのは、解決策がなければ、2025年はかつての支配的なチームにとって再びフラストレーションの年となる可能性があるということです。
