メルセデスは、大胆な決断として、18歳のイタリアの天才アンドレア・キミ・アントネッリが2025年からルイス・ハミルトンの空席に入ることを正式に発表しました。この決定により、アントネッリはジョージ・ラッセルと同じチームで戦うことになり、チームにとって世代交代を意味します。
2024年にフォーミュラ2デビューと広範なフォーミュラ1テストを両立させてきたイタリア人は、マックス・フェルスタッペンがレッドブルにもう1シーズン残ることが明らかになると、この席を埋める有力候補と見なされていました。
メルセデスのボス、トト・ウォルフは、アントネッリのワークスチームへの即時昇進は、外部の経験、または彼が「汚染」と呼ぶライバルチームの影響を避けるための戦略的な決定であると説明しました。
ウォルフは、ウィリアムズでの3年間、グリッドの後方でレースをしていたジョージ・ラッセルの経験が、アントネッリをウィリアムズのような顧客チームに貸し出すのではなく、メルセデスに直接配置する決定に寄与したと述べました。
「ルイスの退団後、世代に変化をもたらす時が来た。以前のようにはならないから」とウォルフはオートスプリントに語りました。「ジョージとアントネッリでシーズンに入ることは、新しい時代を開くことを意味します。」
ウォルフは、他のチームの技術的および運営的な方法論からの干渉なしに、アントネッリをメルセデスが長期的に描くドライバーに育てたいという願望を強調しました。「もし彼が最初に別のチームに行ったら、異なること、行動を学び、私たちとは異なる技術的な考えを持つことになります。それを避けたいのです。」
アントネッリの旅は、挑戦がなかったわけではありません。イタリアのドライバーは、FP1のモンツァでF1デビューを果たした際にクラッシュし、話題になりました。この出来事にもかかわらず、2025年にアントネッリのチームメイトとなるジョージ・ラッセルは、若いドライバーが前方で成功するために必要な生のスピードを持っていると信じています。
ラッセルは、「18歳の頃を振り返ると、当然多くの要求があるが、ドライバーとしてはスピードがあるかないかだと思う。キミにはスピードがあると非常に自信を持っている」と述べました。
ラッセルは、ミスは若いドライバーの成長過程の自然な一部であることを認めましたが、アントネッリの潜在能力は否定できないと強調しました。「キミは[ミスから]学ぶことは間違いないが、彼には来年以降メルセデスがグリッドの前方に戻るのを助けるためのスピードが確実にある」と述べました。
メルセデスはこの新しい章を開く中で、アントネッリがハミルトンが残した大きな役割を果たすことができるチャンピオンシップレベルのドライバーに成長することを期待しています。ラッセルとアントネッリが先頭を切ることで、メルセデスは今後のF1での成功が明るいものになると自信を持っています。
