2024年のフォーミュラ1シーズンは、メルセデスにとってジェットコースターのような展開となっており、チームは現在の規則の下での3シーズン目において、グラウンドエフェクトカーの複雑さに苦しんでいます。オーストリア、イギリス、ベルギーでの3回のレース勝利を含むいくつかの輝きがあったにもかかわらず、シルバーアローは一貫性を維持するのに苦労しており、この事実はチームのボスであるトト・ヴォルフにとってますますフラストレーションの原因となっています。
メルセデスの最新マシンW15は、速さと同様に予測不可能であることが証明されています。夏休みに入る際には高揚感があり、メルセデスはその勢いを活かす準備が整っているように見えました。しかし、シーズンが再開されると、チームの運命は急速に下降し、彼らのセットアップの脆弱さが露呈しました。Motorsport.comに語ったヴォルフは、チームの進行中の課題を認め、「レースごとのパフォーマンスの変動、あるいは数レースにわたる変動を計算するのは非常に難しい。この変わらないように見える車が、レース優勝からP6に落ちることがある」と告白しました。
ヴォルフの発言は、メルセデスが直面しているフラストレーションの現実を浮き彫りにしました：車のパフォーマンスに影響を与える要因を特定できないということです。マクラーレンは、異なるトラックや条件で機能する安定したベースラインセットアップを見つけたようですが、メルセデスを含む他のトップチームは大きく変動しています。「その影響を受けていない唯一のチームはマクラーレンで、彼らは非常に堅実なベースラインを持っており、私たち全員よりも狭いウィンドウが少ないため、パフォーマンスを安定させることができています」とヴォルフは説明しました。「他のすべてのチームは、興奮と落胆の間を行き来しています。」
夏前には、メルセデスが先頭をリードしているように見えましたが、状況は一変しました。フェラーリが巻き返し、メルセデスは解決策を見つけるのに苦労しています。ダウンフォース、トラックコンディション、タイヤの挙動、ドライバーのフィードバックの複雑な関係は、難解なパズルであることが証明されました。「より多くのダウンフォースが必ずしもより良いラップタイムに繋がるわけではない」とウォルフは認めました。「トラック、温度、タイヤ、バランス、空力、ドライバーのインパルスとの相互作用—非常に多くの変数があり、すべてが整えば速くなります。」
メルセデスにとって現実は明らかです：チームの不安定さがコンストラクターズ選手権での失望的な位置に繋がっています。現在4位のメルセデスは、フェラーリに112ポイント遅れをとっており、プランシングホースは2位のレッドブルを追いかけていますが、レッドブルもマクラーレンの首位から34ポイント遅れています。苦戦しているにもかかわらず、ウォルフは2026年に計画されている大規模な改革があっても、現在の規則の開発を放棄することはないと主張しています。
「これは毎年の重要な問題であり、特に大きな規制変更がある場合—どちらかの年を妥協するつもりですか？」とウォルフは考え込み、ニキ・ラウダの勝利哲学を引用しました。「このレースを勝つ方がいいですか、それとも次のレースですか？彼は『両方』と言います。」
ウォルフのコミットメントは明確です：メルセデスは2025年まで現在の規則の下でW15の開発を続けます。彼は2026年に専念するために早期に船を放棄するという考えを否定し、彼のチームが勝利と表彰台を目指して戦い続けることを強調しました。「1月にマシンをオフにする人はいないでしょう、もし本当にどこにもいないのなら。しかし、私たちにとってはP10とP7の間に違いはないので、得るものは何もありません」と彼は主張しました。「私たちは勝利と表彰台を目指して戦っており、それを諦めることはできません。」
2024年シーズンが進む中、メルセデスはライバルチームとの戦いだけでなく、自らの車の謎とも戦っています。マクラーレン、レッドブル、フェラーリからの激しい競争の中で、ウォルフと彼のエンジニアたちは、彼らを再びトップに押し上げることができる elusive な要素を解読するために時間との戦いを強いられています。それまでの間、メルセデスのファンはチームの波乱に満ちたシーズンの代名詞となった高低に備えなければなりません。
