メルセデスのかつてのF1での圧倒的な支配は遠い記憶のようで、チームはグラウンドエフェクト時代においてかつての栄光を取り戻そうと奮闘しています。2024年のF1シーズンは、ブラクリーを拠点とするチームにとって逆説的なものであり、輝かしい瞬間を見せる一方で、謎めいたW15チャレンジャーによる不安定さに悩まされています。
ピークと谷のシーズン
チームのレガシーを定義したターボハイブリッドの支配の後、グラウンドエフェクト規則によりメルセデスは適応に苦しんでいます。最新のW15は、最近のラスベガスでの1-2フィニッシュのような驚異的なパフォーマンスを示す一方で、他のトラックでは混乱したパフォーマンスを見せています。
車の不安定な挙動は、ルイス・ハミルトンやジョージ・ラッセルのようなベテランドライバーさえも困惑させています。メルセデスは今シーズン4回の勝利を収めていますが、一貫した結果を出せないことで意味のあるタイトル挑戦を妨げています。W15の高低は繰り返しのテーマとなり、チームはシーズンの希望に満ちたスタートの後に後退しています。
問題の根本：問題のパズル
メルセデスの悩みは単なるセッティングのミスを超えています。W15は以下のような問題に悩まされています：
- バウンシング問題: 2022年の苦闘を思い起こさせる、彼らの側に persistent thorn。
- グリップとバランスの欠如: 車のハンドリングは予測不可能で、オーバーステアとアンダーステアがドライバーを悩ませている。
- 相関の課題: シミュレーターのデータとトラックでのパフォーマンスの間の不一致が、彼らの開発努力を妨げている。
- 新しいフロアデザインの問題: 更新されたフロアの導入は、根本的な不一致を解決することに失敗している。
ハミルトンは、自身の不満を声に出すことを恐れず、W15を公然と批判し、メルセデスがかつての無敵の地位からどれほど落ち込んでいるかを示している。
ハミルトンの実験における役割
メルセデスが2024シーズンから教訓を得ようとしている中、彼らはハミルトンの車を新しいアイデアのテストグラウンドに変えている。7度の世界チャンピオンは、2025年のW16のために重要なデータを収集することを目的とした実験的なセットアップを推進するという負担を背負っている。
チームのエンジニアたちは、シーズンの残り2レースが冬の休暇に持ち越す貴重な洞察を提供することを期待している。しかし、ハミルトンがシーズンの終わりに去ることが決まっているため、メルセデスはリーダーシップの空白と重要な移行期に直面している。
未来: ジョージ・ラッセルとメルセデスの新時代
ハミルトンが退くことで、スポットライトはジョージ・ラッセルに移り、彼は2025年にチームリーダーの役割を引き継ぎます。メルセデスはラッセルに信頼を寄せ、復活を牽引しながら新入ルーキーのアンドレア・キミ・アントネッリを指導することを期待しています。
ラッセルの二重の責任には以下が含まれます:
- アントネッリの指導: 若いイタリア人をF1の複雑さとメルセデスの環境に慣れさせること。
- 開発の指揮: W15の明白な弱点に対処するためにチームが必要とする重要なフィードバックをW16に提供すること。
チームプリンシパルのトト・ウォルフは、長い間ラッセルの可能性を称賛しており、2025年のシーズンはイギリス人がメルセデスのトップドライバーとしての地位を確立するための絶好の機会を提供します。
今後の展望は？
メルセデスの前進は、車の不安定性の問題を解決することにかかっています。もし彼らがW15からの教訓を活かすことができれば、W16はラッセルに2025年にマックス・フェルスタッペン、ランド・ノリス、そしてフェラーリの新星たちに挑むための道具を提供するかもしれません。
今のところ、チームは現在の車両の理解を深め、より競争力のある未来への基盤を築くために、2つの重要なレースに直面しています。賭けは大きく、ラッセルに対する期待はこれまで以上に高まっています。メルセデスが現在の苦境から立ち直れるかどうかはまだ不明ですが、明らかなことは、トップに戻るための道のりには完璧さが求められるということです。
