メルセデスのかつての圧倒的な支配は、フォーミュラ1の中で遠い記憶のように感じられ、チームはグラウンドエフェクト時代において以前の栄光を取り戻そうと奮闘しています。2024年のF1シーズンは、ブラクリーベースのチームにとって逆説的なものであり、素晴らしい瞬間を見せつつも、その謎めいたW15挑戦者による不安定さに悩まされています。
ピークと谷のシーズン
チームのレガシーを定義したターボハイブリッドの支配の後、グラウンドエフェクト規則はメルセデスを適応に苦しめています。彼らの最新作であるW15は、ラスベガスでの最近の1-2フィニッシュのような驚異的なパフォーマンスと、他のトラックでの混乱したパフォーマンスが相まって、混合結果をもたらしています。
車の不規則な挙動は、ルイス・ハミルトンやジョージ・ラッセルのような熟練のドライバーさえも頭を抱えさせています。メルセデスは今シーズン4勝を挙げていますが、一貫した結果を出せないことが意味のあるタイトル挑戦を妨げています。W15の高低は繰り返しのテーマとなり、チームはシーズンの希望に満ちたスタートの後に後退しています。
問題の根源：問題のパズル
メルセデスの苦境は単なるセッティングの失敗を超えています。W15は以下のような問題に悩まされています：
- バウンシング問題: 2022年の苦闘を思い起こさせる、彼らの側に persistent thorn。
- グリップとバランスの欠如: 車のハンドリングは予測不可能で、オーバーステアとアンダーステアがドライバーを悩ませている。
- 相関の課題: シミュレーターのデータとトラックでのパフォーマンスの不一致が、開発努力を妨げている。
- 新しいフロアデザインの問題: 更新されたフロアの導入は、根本的な不一致を解決できなかった。
ハミルトンは、自身の不満を率直に述べ、W15を公然と批判し、メルセデスがかつての無敵の地位からどれほど遠く離れてしまったかを示している。
ハミルトンの実験における役割
メルセデスは2024年シーズンからの教訓を得ようとしており、ハミルトンの車を新しいアイデアのテスト場に変えている。7度の世界チャンピオンは、2025年のW16のための重要なデータを収集することを目的とした実験的なセットアップを推進する負担を担っている。
チームのエンジニアたちは、残りの2レースが冬の休暇に持ち越す貴重な洞察を提供することを期待している。しかし、ハミルトンがシーズンの終わりに去ることが決まっているため、メルセデスはリーダーシップの空白と重要な移行期間に直面している。
未来：ジョージ・ラッセルとメルセデスの新時代
ハミルトンが退く中、注目はジョージ・ラッセルに移り、彼は2025年にチームリーダーの役割を引き継ぎます。メルセデスはラッセルに信頼を寄せ、彼の指導の下、新しいルーキーアンドレア・キミ・アントネッリを育てながら復活を図っています。
ラッセルの二重の責任には以下が含まれます：
- アントネッリの指導：若いイタリア人がF1とメルセデスの環境の複雑さに慣れるのをサポートすること。
- 開発の指導：W15の明らかな弱点に対処するための重要なフィードバックをW16に提供すること。
チームプリンシパルのトト・ウォルフは、長い間ラッセルの潜在能力を称賛しており、2025年シーズンは彼がメルセデスのトップドライバーとしての地位を確立するための絶好の機会です。
今後の展望は？
メルセデスの前進は、車両の不安定性の問題を解決することにかかっています。もし彼らがW15からの教訓を活かすことができれば、W16はラッセルに2025年にマックス・フェルスタッペン、ランド・ノリス、そしてフェラーリの新星たちに立ち向かうための道具を提供するかもしれません。
今のところ、チームは現在の車の理解を深め、より競争力のある未来のための基盤を整えるために、2つの重要なレースに直面しています。賭けは大きく、ラッセルに対するプレッシャーはかつてないほど高まっています。メルセデスが現在の苦境から立ち直れるかどうかはまだわかりませんが、一つだけ確かなことがあります。それは、トップに戻るための旅は完璧さを求めるものであるということです。
