メルセデスは、かつてフォーミュラ1のターボハイブリッド時代における支配的な力でしたが、2022年に「グラウンドエフェクト」規則が導入されて以来、その足場を取り戻すのに苦労しています。2020年までチャンピオンシップを連続で制覇したチームは、一貫して競争力のある車を生み出すことができず、2022年と2023年の初期の努力はバウンシングと失望のペースに悩まされました。現在、2024年シーズンの終わりが近づく中、ルイス・ハミルトンとメルセデスは、W15チャレンジャーの予測不可能性に引き続き苦しんでいます。
2024年の車は、メルセデスにとって哲学の変化を意味し、以前の問題を抱えたデザインからの一歩前進です。ジョージ・ラッセルのオーストリアでの勝利やベルギーでの失格した1位フィニッシュ、ハミルトンのシルバーストーンでの勝利など、希望の瞬間はありましたが、これらのハイライトは一貫性のないパフォーマンスによって影を薄くしています。夏休み後の低迷では、メルセデスが順位を下げ、チームがW15を完全に理解し最適化するのに苦労していることがさらに示されました。
チームのボス、トト・ウォルフは、タイヤ管理が主な問題であると指摘しており、この分野でメルセデスは引き続き困難に直面しています。特にシンガポールグランプリは低迷のピークで、ラッセルが4位、ハミルトンが6位に終わり、チームの一貫性との戦いをさらに反映する結果となりました。
メルセデスの最近の車両に関して彼が直面した課題について尋ねられたとき、ハミルトンは遠慮しなかった。「ここ3年は、そうだね！」と冗談を言った。しかし、彼はすぐにW15について、前のモデルよりは良くなっているものの、依然として課題があると明確にした。「いいえ、これは確実に良くなっている。ここ2年はチーム全体にとって厳しい状況だった。これらのルールは、皆にとって厳しいものになったと言えるだろう。」
ハミルトンはW15を運転する経験をゴルフの高低に例えた。「ゴルフをするのに似ている。1回の良いショットがあると続けたくなるけれど、残りのショットは本当に悪い！そんな経験なんだ。それはとてもイライラすることがあるけれど、それでも好きで、続けていく。シルバーストーンやスパで感じたあの感覚を再び求めて、プッシュし続けなければならない。」
7回の世界チャンピオンのフラストレーションは明らかだが、彼は2025年にフェラーリに移籍する前にメルセデスでの最後のレースを最大限に活用しようと決意している。現在、2024年のドライバーズランキングで174ポイントを獲得し6位にいるハミルトンは、W15に残されたパフォーマンスを引き出すことに集中しており、あと6回のレース週末をこの車で耐え抜くことになる。
メルセデスはかつてF1のターボハイブリッド時代を制覇していたが、新しい「グラウンドエフェクト」ルールはチームにとって厳しいパズルとなっている。ハミルトンの未来がフェラーリに決まったことで、メルセデスは新たな課題に直面し、彼らのスター・ドライバーなしでトップに戻ることを目指す一方、ハミルトンはアイコニックなスクーデリアとの新しい章を見据えている。
