時には、ドライバーがどれだけの準備やスキルを持っていても、運命には別の計画があります。チーム・ペンスキーのウィル・パワーにとって、ナッシュビル・スーパースピードウェイでの音楽都市グランプリは、インディカー選手権の期待に対して壊滅的な打撃を与えました。奇妙な機械的故障 — セーフティベルトの解除 — がレースの早い段階で彼を争いから外しました。
2024年のタイトルを争うことを期待して206周のフィナーレをスタートしたパワーは、レース開始から数分でウエストを固定するメインベルトが予期せず外れたため、突然ピットに入らざるを得なくなりました。クルーチーフのトレバー・ラカスが率いるパワーの12号シボレーのクルーの迅速な行動にもかかわらず、ベルトを固定するために5周もの重要なラップを失ってしまいました。その結果、パワーの選手権の希望は一瞬で崩れ去りました。
「私はちょうど前のストレッチを走っていて、ラップベルトにポップ音を感じました。それは少し緩んでいるように感じて、下を見たらベルトが外れていました。その時、ピットに入らなければならないとわかりました」とパワーは説明しました。
レースの後半でも再発したこの問題は、チームを困惑させました。パワーと彼のクルーは、2回目には問題をより早く解決できましたが、レースへのダメージはすでに大きく、ペンスキーのドライバーは8周遅れでフィニッシュし、ランキングの2位から4位に滑り落ちました。
「ベルトをメーカーに送り返さなければならないでしょう」とパワーは述べ、異常な故障にまだ困惑しています。「これは私が今まで経験したことのないことで、より大きな安全問題にならなかったことに感謝しています。」
圧倒的な挫折にもかかわらず、パワーは彼の特徴的なスポーツマンシップを維持しました。彼は友人でライバルのアレックス・パロウを祝福する最初の一人の中におり、パロウは支配的なパフォーマンスで4年で3度目のインディカータイトルを獲得しました。
「私はこれまでにエンジンやギアボックス、そして今はベルトの故障など、さまざまな失敗を経験してきました。残念ですが、アレックスには大きな祝福を送りたいです。彼は厳しい競争相手で、彼とレースをするのが楽しかったです」とパワーは言いました。「チーム全体にとっては素晴らしいシーズンでしたが、もちろんそのチャンピオンシップが欲しかったです。来年はもっと強く戻ってきます。」
パワーにとって、ナッシュビルでの敗北は2024年のタイトル挑戦を終わらせたかもしれませんが、それは彼の2025年にさらに強く戻るという決意を燃やすだけです。
