マクラーレンチームのイギリス人ドライバー、ランド・ノリスは中国グランプリに出場しました。チームはライバルからの強い競争を予想していました。マクラーレンのチームプリンシパル、アンドレア・ステラは、期待を管理するために「ダメージリミテーション」の必要性を表明しました。ステラの指導の下、マクラーレンは成功に向けた旅路で透明性のあるアプローチを採用しました。彼らは最新の車、MCL38には弱点があることを認めました。中国でのレースは、フォーミュラ1におけるグラウンドエフェクトカーの復帰を示す重要なものでした。上海インターナショナルサーキットは、その独特なトラックレイアウトのためにマクラーレンにとって挑戦をもたらしました。それにもかかわらず、ノリスはスプリント予選中にチャンスをつかみ、予期せぬポールポジションを獲得しました。しかし、ターン1でのミスによりポジションを失い、表彰台を逃しました。ノリスは、乾燥したコンディションでの6位がマクラーレンの潜在能力をよりよく反映していると認めました。それでも、彼はフェラーリの車両を前にして、チームメイトのオスカー・ピアストリと共に4位で予選を通過し、以前の期待を超えました。
マラネロチームのドライバーが順位で7位と8位に位置しているにもかかわらず、ノリスはレースが異なる挑戦をもたらすことを強調しました。しかし、ノリスはスタートで自分のポジションを維持し、フェルナンド・アロンソのアストンマーティンに対して成功したオーバーテイクを決め、序盤でしっかりとした3位を確保しました。ルクレールが遅いスタートからジョージ・ラッセルのメルセデスとアロンソをオーバーテイクしたときでも、ノリスはフェラーリドライバーとのギャップを管理することができました。これにより、ノリスは日本で見られたようにフェラーリの巧妙な戦略的動きに不意を突かれることを避けることができ、ノリスにはこの脅威を中和するためにスティントを延ばすよう指示が出されました。ノリスにとって、バーチャルセーフティカーがフルセーフティカーに変わったときに自分が作り出したギャップが消えてしまったのを見るのは残念だったに違いありませんが、再びルクレールに対してアドバンテージを持っていました。中断のタイミングはマクラーレンにとって有利に働き、ノリスをピットに呼び込むことができ、結果的に彼は2位で出てきました。レッドブルのセルジオ・ペレスは4位でした。ペレスはルクレールに密着しており、フェラーリのタイヤに影響を与える乱流があったため、ノリスが3位に上がる際に脅威を与えることができませんでした。その結果、ノリスはフォーミュラ1キャリアの中で8回目の2位フィニッシュを果たし、マックス・フェルスタッペンの圧倒的なパフォーマンスの中でこの結果を「勝利」と表現しました。ノリスは2台のレッドブルを分け、両方のフェラーリをオーバーテイクしたことに驚きを示し、ルクレールもマクラーレンのスピードに感銘を受けていました。ルクレールだけでなく、他の人たちも感銘を受けていました。ノリスは、マクラーレンの印象的な復活を、週末に経験した涼しい気温で車が活気づいたことに起因していると考えています。「条件が涼しくなり、風が穏やかになり、これらの要因が私たちにとって大きく有利に働いたと思います」とノリスは分析しました。「だから、もし昨日私に今日の予想を尋ねていたら、確実にトップ3やトップ5には全く近くなかったでしょう。それは嬉しい驚きで、車はずっと良く感じましたが、レッドブルに匹敵するほど速くはありませんでした。」
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2024年のマクラーレンパッケージは、最高のトラックコンディションの恩恵を受けました。ノリスは、新しいアスファルトがMCL38車の欠点を隠している可能性があると示唆しました。
マクラーレンに有利なパフォーマンスの変化について尋ねられたとき、ノリスは明確な答えを提供できませんでした。彼は単に、予想以上に速く、トラックの特定のエリアで予想していたほどの困難がなかったと述べました。チームはまだ車とサーキットの独自の特性について学んでいます。ノリスは、異常なアスファルトが彼らに有利に働いた可能性がある一方で、古いアスファルトはより多くの課題をもたらしたかもしれないと認めました。
ノリスは、メルセデスが支配的だった時期に似たアプローチを採用し、失望を避けるために期待値を下げました。しかし、彼はマクラーレンの慎重な見解が意図的な戦略であることを否定しました。彼は、レッドブルやフェラーリの後ろにいた以前のレースが、彼らの現実的な見解を正当化していると強調しました。ノリスは、彼らがパフォーマンスについて率直な意見を表明し、根拠のない楽観的な主張をしないことを説明しました。
高い期待を持っていなかったにもかかわらず、ノリスは成功したレースをしました。彼は良いスタートを切り、アストンマーチンを追い抜き、レースを最初からコントロールしました。これは、前日のスプリントレースと比較して大きな改善を示しました。
一方、ステラは週末前の悲観的な立場を堅持し、マクラーレンの最も印象的なパフォーマンスに自ら驚いていることを明らかにしました。
しかし、ステラは、マクラーレンの卓越したパフォーマンスに関する集団的な混乱が、今後のレースに向けて学ぶべき貴重な教訓を提供したことを認める賢明さを持っていました。
「正直に言うと、私たちはここにダメージを最小限に抑えるレースになるという信念を持って来ましたが、実際には最も激しいイベントでした」と、元フェラーリのレースエンジニアである53歳の彼は告白しました。
“スプリントのポールポジションを確保するために… ターン1での問題がなければ、スプリントは2位になったと思います。
“昨日、私たちは予選で競争力があり、再び強いレースをしました。だから、明らかに私たちの理解において調整が必要です。
“しかし、フォーミュラ1はしばしば驚きをもたらします。なぜなら、無数の要因に影響されるからです。しかし、これは良い結果であり、嬉しい驚きです。”
マクラーレンが自分たちの車の弱点が露呈することが予想されたトラックで素晴らしいパフォーマンスを発揮したことは、次のマイアミレースでのアップグレード導入に向けた良い兆候です。
上海と同様に、ハードロックスタジアムを囲むマイアミインターナショナルオートドロームには、長いストレートといくつかの低速セクションがあります。
最新の証拠に基づけば、マクラーレンは今シーズン初めてアメリカに向かい、レッドブルと表彰台を争うことができないのではないかという恐れを抱くことなく出発すべきです。
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スポーツの世界は常に興奮と驚きに満ちています。そして、このシーズンも例外ではありません。ファンはお気に入りのチームがどのようなパフォーマンスを見せるのかを楽しみにしています。そして、モータースポーツファンにとって、車のレースを追うことほど刺激的なことはありません。
今シーズン、ドライバーたちは自分のスキルを披露し、チャンピオンのタイトルを争う準備が整っています。最新鋭の車と準備されたチームで、競争は激しさを増すことが約束されています。ファンは素晴らしいオーバーテイク、スリリングなバトル、そして純粋なアドレナリンの瞬間を期待できます。
さらに、チームも舞台裏で車のパフォーマンスを向上させるために懸命に働いています。エンジニアたちは、ドライバーが可能な限り最高のパフォーマンスを発揮できるように、新しい技術や戦略を常に模索しています。そして、データと高度な分析の助けを借りて、彼らはかつてないほど準備が整っています。
しかし、シーズンに備えているのはドライバーやチームだけではありません。ファンもお気に入りのドライバーをサポートするために自分たちを組織しています。彼らはグループを作り、旗や個性的なシャツを作成し、ライブレースに参加するための旅行を計画しています。モータースポーツへの情熱は、世界の異なる地域から人々を結びつけるものです。
さあ、エキサイティングなカー・レースのシーズンに備えましょう。ドライバーたちは準備万端で、チームも整い、ファンは興奮しています。勝利を目指した壮大な戦いが繰り広げられるでしょう。このスリリングな自動車の旅の一瞬も見逃さないでください。
