2024年のイタリアグランプリは、象徴的なモンツァ・サーキットで開催され、シャルル・ルクレールが見事な勝利を収めましたが、このレースはマクラーレンの神秘的な「パパイヤルール」の導入でも注目されました。これらのガイドラインは、チームメイトのランド・ノリスとオスカー・ピアストリとの緊迫した戦いの中で適用され、パドック全体に興味と論争を呼び起こしました。
ピアストリは、ポールシッターのノリスに対して大胆なラップ1の動きを見せ、チームメイトを3位に落とし、チーム内での自由な戦いの雰囲気を作り出しました。しかし、ノリスがレース後半にオーストラリア人ドライバーに迫ると、チームラジオでピアストリに挑戦できると知らされましたが、それは「パパイヤルール」の下でのみ可能でした。
では、この「パパイヤルール」とは一体何なのでしょうか、そしてなぜそれがこれほどの騒ぎを引き起こしたのでしょうか？
マクラーレンのCEOザック・ブラウンによれば、これらのルールはチームのドライバーが互いに敬意を持ってレースをし、リスクのある行動を避けるための行動規範です。「互いに敬意を持って運転し、十分なスペースを与え、互いの邪魔にならないことが重要です」とブラウンはSky Sports F1に語りました。「そして、彼らはまさにそれを実践しました。」
パパイヤルールは、チームレースに対する構造的アプローチを示し、2台のマクラーレンカーが直接的なトラックバトルに関与する際の注意と協力を強調しています。これはF1では一般的な慣行であり、特に貴重なポイントを守る場合や、1人のドライバーがタイトル争いに参加している場合に見られますが、このような戦略の公表は注目を集め、多くのファンがマクラーレンがドライバーの自然なレース本能を抑制しているのではないかと疑問を抱くことになりました。
この内部チーム戦略の起源は、シーズンの初めに遡り、特にハンガリーGPでノリスがピアストリにリードを譲るように指示されたときにさかのぼります。これは、調和を保ち、両方の車両を潜在的な事故から守るための微妙な動きであり、1人のドライバーがタイトル争いをする現実的なチャンスを持っているときに一般的に使用される戦術です。
マクラーレンの「パパイヤルール」がモンツァで再浮上し、ドライバーたちがどれだけ自由を持っているのか疑問を呼び起こしました。強制されたチームオーダーの概念は、F1の最も悪名高い論争のいくつかを思い起こさせます。
2021年、マクラーレンはノリスにダニエル・リカルドに挑戦しないよう指示したときに類似の戦術を展開しました。このイタリアGPでは、チームが重要な1-2フィニッシュを達成しました。結果を守ることが最も重要であり、特にチャンピオンシップのライバルがすぐ後ろに迫っていたためです。マクラーレンの決定は当時成功を収めましたが、チームワークとレースの自由の微妙なバランスを浮き彫りにしました。
このようなチームオーダーはF1において長い歴史を持ち、フェラーリからの最も悪名高い例のいくつかがあります。2010年のドイツGPでは、フェラーリが「フェリペ、フェルナンドは君より速い」という暗号文を使ってフェリペ・マッサとフェルナンド・アロンソを入れ替えました。この動きは広範な怒りを引き起こし、フェラーリに対して10万ドルの罰金が科されました。
レースとチーム戦略の間の緊張は、チャンピオンシップの運命を決定する可能性のある瞬時の決断が必要なフォーミュラ1では常に存在します。マクラーレンのパパイヤルールは、チームがその微妙な線を歩む最新の例に過ぎません。ノリスは、実力で勝つことの重要性を認め、「チャンピオンシップを与えられたくはない。マックスと戦い、競争相手を打ち負かし、トラック上で自分が最高であることを証明して勝ちたい」と述べました。
マクラーレンがドライバーズおよびコンストラクターズ選手権でレッドブルとのギャップを縮めることを目指す中、彼らがチャンスを守るためにあらゆる戦術を用いる意向があることは明らかです。しかし、ノリスは、たとえパパイヤルールが適用されていても、真の競争を通じてタイトルを獲得しない限り満足しないでしょう。
