オスカー・ピアストリの車に予選中の技術的な問題がなければ、マクラーレンは中国グランプリのスプリントのグリッドでフロントローを確保できたかもしれません。しかし、ピアストリの車は滑りやすいコンディションで混乱の瞬間があり、彼はポールポジションを獲得したチームメイトのランド・ノリスの後ろ、7位からスタートすることになりました。ノリスのラップタイムはメルセデスのルイス・ハミルトンよりも1秒以上速く、レッドブルのマックス・フェルスタッペンよりも2秒以上速く、フェルスタッペンは4位からスタートします。フェルナンド・アロンソのアストンマーチンがハミルトンとフェルスタッペンの間に位置しています。
雨と滑りやすいトラックに影響を受けた予測不可能なSQ3セッションでは、タイヤの温度が重要でした。マクラーレンはこの点で優れており、レッドブルはタイヤが適切に加熱されませんでした。フェルスタッペンはそれを氷の上を走っているようだと表現しました。フェラーリのカルロス・サインツとシャルル・ルクレールもグリップ不足に苦しみました。
パフォーマンスの面では、マクラーレンの位置は不確かです。ドライのプラクティスセッションでは、ピアストリは2番目に速かったですが、彼のタイムはランス・ストロールよりも0.3秒遅かったです。これは、目立つタイムが車の真のパフォーマンスを正確に反映していない可能性があることを示唆しています。SQ2では、最初はドライのコンディションでピアストリとノリスはそれぞれ4位と5位でフィニッシュし、ピアストリはフェルスタッペンとルクレールよりも約0.25秒遅れました。これはドライコンディションでの彼らのパフォーマンスをより代表する指標のようです。
スプリントレースがウェットの場合、マクラーレンのアドバンテージがより明確になります。これは、チームのウィング選択とトラック表面のコーティングによるもので、ウィングの効果を高めます。マクラーレンとザウバーは、レッドブルやフェラーリよりも多くのリアウィングを持ち、Q3に進出しました。しかし、マクラーレンのDRSパフォーマンスは競合他社と比べて劣っています。DRSなしではストレートで競争力がありますが、機能が有効になると大幅に失速します。
天気予報とマクラーレンのDRSの欠点は、チームの直線スピードとダウンフォースの妥協に影響を与えました。チームはダウンフォースを優先しており、これは湿った条件下でより有利です。2023年に施された新しいトラックコーティングは、特に湿った条件下でグリップを大幅に低下させました。これは、マクラーレンのように高いダウンフォースを持つ車にとって有利です。コーティングはすでにレースライン上で摩耗しているため、マクラーレンの利点は湿ったスプリントではそれほど大きくないかもしれません。
乾燥した条件下では、マクラーレンはラップタイムのアドバンテージを失い、ターン14で追い抜かれる脆弱性が生じます。練習中、ノリスは最も速いように見えましたが、これは誤解を招くもので、彼はハードタイヤコンパウンドを使用しており、より速いレッドブルやフェラーリはそれぞれミディアムとソフトを使用していました。
グリッドの一見混沌とした秩序の背後には、正常性と戦略が働いている感覚があります。
