マクラーレンは、シンガポールグランプリでの最速ラップを追求するためにランド・ノリスをピットインさせないという決定を明らかにし、代わりに支配的なレース勝利の確保に焦点を当てました。ポールポジションからスタートしたノリスは、レースを前方からコントロールし、最終的にチャンピオンシップのライバルであるマックス・フェルスタッペンよりも20秒早くフィニッシュラインを通過しました。しかし、レッドブルのダニエル・リカルドが最後のステージで新しいソフトタイヤを履いてこの栄誉を奪ったため、彼は最速ラップのための追加ポイントを逃しました。
一時はフェルスタッペンに対して28秒のギャップを築いており、ピットインして最速ラップを試みるには十分な状況でしたが、マクラーレンはそれを選択しませんでした。チームのボスであるアンドレア・ステラは、この決定はマリーナベイのような狭いストリートサーキットでのバックマーカーに伴うリスクを避けることに起因していると説明しました。
「すべては問題なし、ミスなし、ロックアップなしでした」とステラは言い、安全に車を持ち帰ることの重要性を強調しました。「練習の段階で、遅い車の後ろにいると、車に何か問題があるように見えることをすでに見ていました。それはただのダーティエアの影響です。だから、焦点は完全に車を持ち帰ることにありました。」
マクラーレンはノリスにリードを広げさせてピットストップのウィンドウを作ることを検討しましたが、最終的にはそれを選択しませんでした。「ランドに最速ラップを試みるよう提案しましたが、彼はそれを達成しました。しかし、その後は最速ラップについて話したくありませんでした」とステラは付け加えました。
ノリスの反応とバリアとの接触の危険
ノリスはチームの戦略を支持し、バックマーカーからの乱流を乗り越えることの難しさを認めました。彼は、バリアに接触した2回の体験は、前方の乱流に遭遇したときに起こり、彼の車のハンドリングを乱したことを明らかにしました。
「フロントウィングをバリアに当ててしまったので、少し調整されたかもしれませんが、大きな変化はなかったと思います」とノリスは振り返りました。「これらの車では、何かをわずかに調整するとかなり大きな影響が出ることがありますが、私が感じていたのはそれほどではなかったと思います。」
ノリスは、前方の車からの汚れた空気が、数秒前にいる車でさえ、彼の車のグリップとダウンフォースに影響を与え、最後の周回をより難しくしたと説明しました。「それが私を捕らえました。だから、集中力の欠如というわけではありません。ただ、私にとっては少し驚きでした」と彼は述べました。
ピットストップのためにギャップを開くことを推進
ノリスは、レースの終盤に向けてハードにプッシュしていたことを認め、フレッシュタイヤのためにピットウィンドウを作り、必要であれば最速ラップを狙うための機会を得ようとしていたと述べました。「私は絶対にクルージングしていませんでした」とノリスは言いました。「ギャップを開くためにプッシュしていました。ある時点では、レースの最後に最速ラップを狙うためにピットウィンドウを開けようとしたいと思っていました。」
しかし、リチャードが最速ラップを記録したことで、ノリスは少しのフラストレーションを表明したが、チームのアプローチを理解していた。「ダニエルがレースの終わりにそれを奪っていった」と彼は言った。「簡単ではなかった。特にハードタイヤでは車の運転が難しかった。ミディアムタイヤの時よりもずっと苦労した。そして、特にトラフィックやその他のこともあって、管理するのが少し難しかった。」
追加ポイントを逃したにもかかわらず、シンガポールでのノリスのパフォーマンスは、困難な状況下でもフィールドを支配する能力を示した。マクラーレンがレース結果の最大化に注力し続ける中、ノリスをピットに入れないという決定は、無駄なリスクを避けつつ貴重な勝利を確保するための計算された動きだった。
