マクラーレンのCEOザック・ブラウンは、レッドブルのアドバイザーであるヘルムート・マルコがイギリス人ドライバーのメンタルレジリエンスに疑問を呈する物議を醸すコメントをした後、ランド・ノリスを強く擁護しました。マルコは最近、ノリスには「メンタルの弱点」があり、それがフォーミュラ1の高リスクの世界で利用される可能性があると示唆しました。この発言をブラウンは「不適切」で「時代遅れ」と評しました。
今シーズン、マックス・フェルスタッペンの支配に真剣に挑戦する数少ないドライバーの一人となったノリスは、残り6レースでオランダ人ドライバーに52ポイント差をつけられ、依然として厳しい戦いを強いられています。マルコのコメントは、ノリスがレースに備えるために行うとされる儀式に言及しており、このトピックのデリケートな性質から広範な批判を引き起こしています。
「ノリスにはいくつかのメンタルの弱点があることは知っています」とマルコはモータースポーツマガジンに語りました。「彼がレースの日にうまくパフォーマンスを発揮するために必要な儀式について読んだことがあります。」
しかし、ブラウンをはじめとする多くのパドック関係者は、特にノリスがメンタルヘルスに関する苦悩をオープンに語っていることを踏まえて、マルコの言葉選びに問題があると感じました。このトピックについては、マクラーレンのドライバーが意識を高めるために率直に議論してきました。
「ヘルムートのコメントを読みましたが、失望はしましたが驚きはありませんでした」とブラウンはメディアに語りました。「ランドはメンタルヘルスの大使です。」
ブラウンは、フォーミュラ1がメンタルヘルスの懸念に対処するために重要な進展を遂げていることを指摘し、メルセデスのボスであるトト・ウォルフもこの問題について声を上げていることを述べました。彼は、マルコの発言がスポーツを後退させるものだと主張しました。
「トトはメンタルヘルスについて話しているので、私たちが前面に出そうとしている深刻な問題だと思います。それについて話すことが許されるようにするためです。だから、その状況をからかうのは非常に不適切です。私たちを10年から20年後退させるようなものです。」
ブラウンはさらに、心のゲームや心理的戦術がスポーツの一部であることを認めましたが、マルコのコメントは「不適切」と批判し、特に現代社会におけるメンタルヘルスの議論の深刻さを考慮するとそうだと述べました。
ノリスがタイトル争いに集中している一方で、もう一つの注目点は、ヴェルスタッペンがマクラーレンのルーキー、オスカー・ピアストリを称賛していることです。ピアストリはますます競争力を高めています。ヴェルスタッペンは、ピアストリが「ノリスの二次的な役割を果たすにはあまりにも優れている」とコメントし、マクラーレンの内部戦略について疑問を提起しました。
ブラウンは、ヴェルスタッペンの発言がノリスを動揺させることはないと否定しました。
「いいえ、全くありません。マックスのコメントを見ました。私はマックスが好きです、彼がとても好きです。今年は良い会話をいくつかしましたので、それはスポーツの一部だと思います。ランドはそれについて何の問題もありません。私も何の問題もありません。」と彼は言いました。
増大するプレッシャーにもかかわらず、ブラウンはノリスがF1史上最大のポイント差を覆す挑戦を受け入れていると主張しています。スプリントイベントを含む残り6レースで、マクラーレンチームは限界を押し上げることに全力を注いでいます。
「ランドはこの最後の6レースとスプリントに非常に興奮しています」とブラウンは付け加えました。「彼はこれまで以上に集中しています。彼はオスカーのように、そして私が想像する全てのグランプリドライバーのように、レース週末に臨んでいます—目の前の仕事に非常に集中しています。」
選手権争いが激化する中、ブラウンのドライバーに対する擁護は、マクラーレンのノリスへのコミットメントを強調しており、イギリス人ドライバーは残りのラウンドで歴史を作ろうとしています。一方、マルコのコメントに関する論争は、すでにドラマチックなシーズンにさらなる層を加えています。
