チャンピオンでさえ疑念の瞬間を持ち、マックス・フェルスタッペンにとって、2024年のフォーミュラ1シーズンも例外ではありませんでした。ラスベガスで4連続ドライバーズチャンピオンシップを獲得したにもかかわらず、フェルスタッペンはマイアミグランプリでのランド・ノリスの勝利が、2022年の波乱に満ちたタイトル防衛を思い起こさせる不安の種を植え付けたことを明らかにしました。
マイアミの転機
マイアミに向かう中、レッドブルの支配は揺るぎないように思えましたが、マクラーレンのランド・ノリスが決定的な勝利を収めることでバランスが崩れました。フェルスタッペンは、この敗北がチャンピオンシップを失うことへの懸念を引き起こしたと認め、特にマクラーレンのアップグレードがMCL38を強力な存在に変えたことが影響したと述べました。
「マイアミ以降は、ほとんどの場合、私たちは最速ではなくなっていました」とフェルスタッペンは言いました。「シーズンはまだ始まったばかりで、50ポイントや60ポイントのリードは、結果を最大化しなければすぐに逆転される可能性があります。」
マイアミでの敗北は、フェルスタッペンの2022年のタイトル争いを思い起こさせました。彼はシーズン初めの2回のリタイア後に46ポイントの差を克服しました。
「私は30ポイント、40ポイントの差を経験したことがあります。何が起こるかわからない」とフェルスタッペンは振り返りました。「それは常に私の心の片隅にありました。」
転機：モンツァとレッドブルの苦闘
レッドブルの苦境はイタリアグランプリでピークに達し、フェルスタッペンはRB20を「モンスター」と表現し、タイトルを獲得することが現実的かどうか疑問を呈しました。チーム代表のクリスチャン・ホーナーもモンツァが低迷の時期だったと認めました：
「その時、選手権が逃げていくように見えました」とホーナーは言いました。「その時点で、マクラーレン、フェラーリ、そしてメルセデスに対して大きな不利がありました。」
ホーナーはまた、レッドブルがシーズンの70%の間、最速の車を持っていなかったというフェルスタッペンの主張を確認しました。これはF1のグラウンドエフェクト時代を支配してきたチームにとっては珍しい脆弱性です。
ノリスとマクラーレンの復活
ランド・ノリスはフェルスタッペンの最も厳しいライバルとして浮上し、彼らの大幅に改善されたMCL38でマクラーレンの攻撃を先導しました。シーズン初めにフェルスタッペンに84ポイント差で遅れていたノリスは、一貫した表彰台フィニッシュと複数の勝利でギャップを縮めましたが、最後まで戦いを続けるための勢いを維持するには至りませんでした。
レッドブルの苦境にもかかわらず、フェルスタッペンの適応力と一貫性が彼を前に保ちました。
「チーム内で自分がコントロールできることに集中し、毎週末全力を尽くすことだけです」とフェルスタッペンは言いました。
レジリエンスの証
2024シーズンは、逆境に対するフェルスタッペンのレジリエンスを際立たせました。レッドブルのシーズン中盤の苦境は、彼に深く掘り下げることを強い、RB20がライバルに遅れをとる中でリードを維持することに成功しました。難しい車に適応するフェルスタッペンの能力は、彼のドライバーとしての支配力を強調しました。
「マックスは適応し、車が難しい時でも最大限のパフォーマンスを引き出すことができました」とホーナーは称賛しました。
今後の展望：2024年からの教訓
最終的にフェルスタッペンが勝利を収めたものの、このシーズンはレッドブルにとって警告となりました。マクラーレンとフェラーリの台頭、そしてメルセデスの時折の素晴らしさは、トップでのギャップが縮まっていることを示唆しています。
「マイアミは転機でした」とホーナーは認めました。「後半のレースで車を改善しましたが、ライバルからの挑戦は本物でした。」
フェルスタッペンにとって、このシーズンは彼のメンタルタフネスとプレッシャーの中で繁栄する能力を再確認させるものでした。F1が2025年に向けて準備を進める中、 reigning championは戦いがさらに厳しくなることを知っており、彼はそれに備えています。
