NASCARの世界は、Denny Hamlinの長年のクルーチーフ、Chris Gabehartが2025年シーズンに向けてその役割を離れるという予期しない発表に衝撃を受けています。このJoe Gibbs Racing (JGR)による驚くべき決定は広範な議論を引き起こし、Dale Earnhardt Jr.が今年の「シリーシーズン」の最大のひねりと称しています。
引き裂かれた勝利のデュオ
HamlinとGabehartは、過去6シーズンにわたり、NASCARで最も成功したドライバーとクルーチーフのパートナーシップの一つを形成してきました。2019年に力を合わせて以来、このペアは複数の勝利を収め、3回のチャンピオンシップフォー出場を果たし、Hamlinを常連のタイトル候補に位置づけました。Gabehartの戦略的才能は、Hamlinが2018年の無勝利から立ち直るのを助け、彼のキャリアを再生させ、このデュオを脅威とする要因となりました。
しかし、その印象的な実績にもかかわらず、JGRはGabehartが2025年にコンペティションディレクターに昇進することを発表し、Hamlinは新たにChris Gayleをクルーチーフとして迎えることになりました。JGR内で豊富な経験を持つGayleは、Gabehartの役割を果たし、Hamlinを再びチャンピオンシップ争いに導くという挑戦に直面します。
Dale Earnhardt Jr.の反応: “大きな驚き”
その動きに驚いた中には、NASCAR殿堂入りのデール・アーンハート・ジュニアもおり、彼はポッドキャストでこの変化について触れました。
「ゲイブハートとデニー・ハミルトンの変更は大きな驚きだったと思います」とアーンハートは言いました。「彼らは本当に絆が深く、シンクロしているように見えました。デニーはチャンピオンシップを競うための素晴らしいポジションにいます。その関係に対してJGRが一時停止ボタンを押し、全く異なる方向に進むのは本当に予想外でした。」
アーンハートは、JGRの長期的なビジョンがこの決定に影響を与えた可能性があると推測し、組織が将来の成功のために全体的なインフラを強化することを目指していると述べました。
「ジョー・ギブス・レーシングの未来が最も重要なことであり、これがそれを強化するという考えだと思います」と彼は結論付けました。
ハミルトンの見解: “新しい視点は常に良い”
混乱にもかかわらず、ハミルトンはゲイルとの新しいパートナーシップに楽観的な様子です。移行について語る中で、ハミルトンはピットボックスの新しい声に適応する難しさを認めましたが、新しい視点に対する期待を表明しました。
「私が今まで聞いた中でクリス[ゲイル]について気に入っているのは、彼が私とクリス[ゲイブハート]がやってきた方法に適応しようとしていることです。そして、彼自身の個性を加えようとしていることです。新しい視点は常に良いものです。」
ゲイルにかかるプレッシャー
ゲイルの任務は簡単ではありません。ゲイブハートの退任は、緻密なレース戦略とハムリンの運転スタイルに対する深い理解という遺産を残しました。ゲイルはエリック・ジョーンズをエクスフィニティ・シリーズの成功に導いた経験があるため、NASCARガレージには馴染みがありますが、ハムリンのキャリアの重要な瞬間にこの高圧の役割に踏み込むことは、彼の実力を試すことになります。
2024年のチャンピオンシップフォーをわずかに逃したハムリンは、2025年に復活し、高い評価でキャリアを終える決意をしています。44歳という年齢では、時間が重要であり、ゲイルとの強力なパートナーシップが、長い間手に入れられなかったカップシリーズタイトルを追求する鍵となるでしょう。
NASCARにおける波及効果
このクルーチーフのシャッフルは、ハムリンとJGRだけの問題ではなく、NASCARの風景がどれほど不安定であるかを思い出させるものです。オフシーズン中に複数のチームがリーダーシップの変更を行う中、既存のクルーチーフにかかるパフォーマンスのプレッシャーはますます強まるでしょう。
ハムリンがゲイブハートなしの生活に適応する中、NASCARファンはJGRのこの大胆な賭けが成功するのか、それともハムリンのスポーツの偉大な存在としての遺産を確立する試みに影響を与えるのかを注視しています。
