10年以上の支配を経て、ルイス・ハミルトンは今シーズンの終わりにメルセデスに別れを告げ、2025年にフェラーリに加入することでフォーミュラ1における大きな変革の舞台を整えます。7度のチャンピオンの去就はメルセデスを慌てさせ、チーム代表のトト・ウォルフは、主要なドライバーの代替案がすでに決まっている中での退団は難しい時期に訪れたと認めています。
2月にハミルトンがフェラーリに移籍するための退出条項を発動したとのニュースが報じられた際、F1界は驚愕しました。しかし、メルセデスにとっては、ウォルフはその動きが来るかもしれないと感じていました。「ルイスが移籍することは絶対に私のレーダーに入っていました」とウォルフはMotorsport Magazineの最近のインタビューで明かしました。「私たちが競争力を持てるかどうかがわかる前に、なぜ彼が別のチームに移るのか理解できませんでした。」
タイミングに驚かされたメルセデスは、シャルル・ルクレールやランド・ノリスなどの他のトップドライバーが最近契約延長を結んでいたため、選択肢が限られていました。「反応する時間が全くありませんでした」とウォルフは認めました。「パートナーに緊急の電話をしなければならず、他のドライバーとの交渉を逃してしまいました。」
ショックを受けつつも、ウォルフは明るい面を見ています：ハミルトンが自らの意志で去ることで、メルセデスはレジェンドを脇に追いやるという難しい決断を避けられます。「スポーツ界で最も象徴的なドライバーに、私たちがストップしたいと伝えなければならない瞬間を避けられます」とウォルフは説明しました。ハミルトンとの1プラス1年契約は柔軟性を持たせるもので、ウォルフの先見の明あるアプローチの一部でした。「次の世代を考えなければなりません。サッカーでも同じです。アレックス・ファーガソンやペップ・グアルディオラのような監督はそれを予測し、若手選手を起用しました。」
ハミルトンの退団に伴い、メルセデスは18歳のセンセーション、アンドレア・キミ・アントネッリが彼の席に入ることを発表し、ジョージ・ラッセルとの新しいパートナーシップを形成します。ハミルトンが40歳でフェラーリに移籍する中、メルセデスは未来に投資し、F1の最も歴史的な席の一つを引き継ぐ有望な若手才能を育てています。
2025年のハミルトン-フェラーリのパートナーシップは、F1の歴史の中で最も魅力的な章の一つになることが約束されており、メルセデスの大胆な動きは新しい時代の到来を示しています。アントネッリの到着とともに、ウォルフは次世代がシルバーアローを前進させることに賭けており、一つの王朝の終わりと別の王朝の夜明けを迎えています。
