シャルル・ルクレールのバクー市街地サーキットでのポールポジションの支配は、彼のアキレス腱であり続けています。2024年アゼルバイジャングランプリで、フェラーリのスターは4年連続でポールから勝利に結びつけることができませんでした。このレースでは、マクラーレンのオスカー・ピアストリがルクレールを凌駕し、マクラーレンの戦略的優位性を示すスリリングなバトルの末に、キャリア2勝目を挙げました。
スタートからリードを保ち、ミディアムタイヤでの最初のスティント中にコントロールを維持していたルクレールですが、重要なピットストップの後にそのアドバンテージが失われました。彼とピアストリはともにハードタイヤに切り替えましたが、フェラーリのピットイン・ピットアウトパフォーマンスの悪さが最終的にピアストリがギャップを縮め、20周目にモナコ出身のドライバーをオーバーテイクすることを可能にしました。
フェラーリのチーム代表フレッド・ヴァスールはこの重要な瞬間を指摘し、「ルクレールはインラップとアウトラップが悪かったため、ストップ後にピアストリとのギャップが大幅に縮まり、マクラーレンが我々を追いかけやすくなった」と述べました。
ルクレールのフラストレーション:戦略的ミスとタイヤパフォーマンスの低下
レース後のメディアとの会見で、ルクレールは手厳しく、バクーでのフェラーリの敗因として2つの重要な理由を挙げました。「今日は、2つの誤判断でレースを失った」と彼は言いました。「まず、オスカー(ピアストリ)ともっと激しく戦うべきだった。それがミスでした。
「また、アンダーカットの効果を過小評価していました。ハードタイヤのウォームアップは予想以上に悪かったです。6秒のギャップがわずか1.5秒に縮まった理由を分析する必要があります。それは失った時間が多すぎます。」
ルクレールは、特にハードタイヤのパフォーマンスに苦しんでいることを認めた。「ミディアムタイヤでは競争力がありましたが、ハードに切り替えた後は、ずっと難しくなりました。終盤には、本当に壁にぶつかるかもしれないと思いました」と彼は述べ、フェラーリのタイヤ管理がどれほど失敗したかを強調した。
ピアストリとマクラーレンがフェラーリを凌駕
20周目に先頭に立ったピアストリは、印象的な守備力を示し、ルクレールを抑え込む緊迫した勝利の戦いを繰り広げた。ルクレールは、マクラーレンの戦略とピアストリのドライビングを称賛し、より良い組み合わせが勝利したことを認めた。
「マクラーレンとオスカーは素晴らしい仕事をしました、私たちよりも良かったです。カルロス [サインツ] にとっては最後の周回で大きな残念ですが、マクラーレンはストレートで速かった。私は望んでいたほど近づけませんでした」とルクレールは振り返った。
レースが終盤に近づくにつれ、ルクレールはピアストリだけでなく、セルジオ・ペレスやフェラーリのチームメイトであるカルロス・サインツからもプレッシャーを受けた。ペレスがルクレールをオーバーテイクしようとした試みが失敗し、その隙をついてサインツがチャンスを生かした。しかし、2人は最後から2周目で衝突し、劇的なクラッシュが発生し、レースはバーチャルセーフティカーの条件下で終了することとなった。
ルクレールとフェラーリにとっての厳しい教訓
ルクレールは、自身の敗北の役割を認めて締めくくった。「私は、ストレートの終わりでしっかり守れなかった時にレースを失った。時にはミスをしますが、そこから学びます。」
マクラーレンの勝利により、彼らはコンストラクターズランキングのトップに立ち、フェラーリは逃した機会について考えざるを得なくなりました。ルクレールが表彰台に立ったにもかかわらず、イタリアチームの戦略とタイヤ管理における継続的な苦戦は、シーズンの残りの間にライバルとのギャップを縮めるための大きな障害となっています。