ヘンドリック・モータースポーツのスターであり、2021年のNASCARカップチャンピオンであるカイル・ラーソンは、次世代車の短距離トラックでのパフォーマンスの不振に関する批判に対して声を上げました。特に、ドライバー、チーム、さらにはNASCAR自体もこの問題を解決するための正しい解決策を持っていないと指摘しています。ラーソンのコメントは、先週のブリストル・モーター・スピードウェイでの精彩を欠いたプレイオフレースの後に出されました。このレースでは、彼が500周中462周を支配し、リードチェンジがわずか8回しかありませんでした。
このレースとブリストルでのレギュラーシーズンイベントとの対比は、タイヤの摩耗が著しかったため54回以上のリードチェンジがあったことから、次世代車の短距離トラックレースへの適性について新たな議論を引き起こしています。ファンや批評家は、このレースを退屈だと即座にラベル付けし、多くが不適切なタイヤを提供したグッドイヤーを非難しました。しかし、ラーソンはタイヤメーカーを激しく擁護し、責任は誤っていると主張しました。
「みんながグッドイヤーを非難したがっていて、みんなが答えを持っている。誰も答えを持っていない。グッドイヤーには答えがない。NASCARも、彼らの車がなぜトラフィックでうまく走らないのかについての答えを持っていない」とラーソンは述べ、問題は単なるタイヤのパフォーマンス以上に複雑であることを強調しました。
さらに、ソフトなタイヤや馬力の増加が必要だと声を上げているドライバー、チーム、エンジニアでさえ、具体的な解決策なしに暗闇の中で撃っているようなものだと指摘しました。ラーソンのフラストレーションは、特に次世代車が一貫して期待外れである短距離トラックでのレースの質を改善するためのNASCAR全体の苦闘を反映しています。
“私たち — ドライバー、チーム、エンジニア — も答えを持っていません。だから、わからない。意見を持つのは難しいし、何かを裏付ける事実がないと余計に難しいです,” とラースンは付け加え、広範な批判にもかかわらず明確な前進の道がないことを強調しました。
レースに対するソーシャルメディアでの反発は、ラースンがX（旧Twitter）にいくつかのメッセージを投稿するきっかけとなり、彼のフラストレーションを表現し、スポーツに対する敬意を求めました。オンラインでの爆発的な反応について、ラースンは自分のパフォーマンスを守るだけでなく、レースの問題に対して不当にスケープゴートにされていると感じているグッドイヤーを守る意図もあったと説明しました。
“ただのフラストレーションです。そして、私たちの支配的な走りを擁護しているわけではなく、私たちのスポーツとグッドイヤーを守ろうとしているだけです。彼らは毎週、私たちのレースがひどい理由の問題であるかのように非常に悪く言われていますが、彼らのせいではありません,” とラースンは言いました。
ラースンの情熱的な擁護は、彼のスポーツへのコミットメントと改善への願望を強調しています。彼の発言は、NASCARコミュニティに対して批判に対してより慎重なアプローチを取り、問題の複雑さを認識するよう挑戦しています。ネクストジェンカーが進化し続ける中で、ラースンの洞察がファンの視点を変えるのか、2024シーズン以降のショートトラックレースへのアプローチに意味のある変化を促すのかは今後の注目です。
