現在、フォーミュラ1の世界選手権はマックス・フェルスタッペンの手中にあり、ランド・ノリスの2024年のタイトルの希望は消え去りました。しかし、マクラーレンのスターにとって、カタールとアブダビでのシーズン最後の2レースは依然として重要です。ノリスは、スキルを磨き、マクラーレンのコンストラクターズ選手権の地位を確立するだけでなく、2025年シーズンに向けて心理的な優位性を築く機会を持っています。
ベガスでの突破口と可能性の兆し
ラスベガスは、フェルスタッペンが4度目のタイトルを獲得した場所であるだけでなく、ノリスにとって重要な個人的な突破口も意味しました。マクラーレンにとって挑戦的な週末にもかかわらず、ノリスはMCL38において未開発のパフォーマンスレベルを引き出しました。
ハードタイヤの2回目のスティントで、ノリスはアプローチを調整し、低ダウンフォースのトラックでのフロントタイヤのグレイン問題に対抗するために、車を限界以上に積極的に押し出しました。この動きにより、彼は似たようなスティントでルイス・ハミルトンのペースにほぼ匹敵することができ、レース中に適応するノリスの能力を示しました。
「ランドは極端なことを試みました、」とマクラーレンのチームボス、アンドレア・ステラが明かしました。「そして、それは成功しました！」
この新たに見つかった適応力は、ゲームチェンジャーとなる可能性があります。これは、マクラーレンがついにそのアキレス腱—長年チームを悩ませてきたグレイニング問題—に対処する希望の光を提供します。ノリスにとって、それは成長の瞬間であり、困難な状況下でも車からパフォーマンスを引き出すことができるドライバーとしての進化を示しています。
勢いの争い
2024年の最終ラウンドは単なる結論ではなく、ノリスにとって重要な試練の場です。フェルスタッペンが10勝でシーズンを終えることを目指す一方で、ノリスはマクラーレン内での支配を主張し、2025年に向けた基盤を築かなければなりません。
これは特に重要で、マクラーレンは「パパイヤルール」を撤廃し、オスカー・ピアストリがノリスに直接挑戦できるようになりました。ピアストリはすでにハンガリーとモンツァで際立ったパフォーマンスを見せ、手強い競争相手であることを証明しています。ノリスがマクラーレンの事実上のリーダーとしての地位を維持したいなら、カタールとアブダビでピアストリを上回る必要があります。
「ランドがトラックで経験する状況からどれだけ早く学んでいるかを非常に誇りに思っています」とステラは述べました。「彼はますます良いドライバーになっています。」
コンストラクターズバトル：チームの努力
マクラーレンがコンストラクターズ選手権でフェラーリと戦うことは、ノリスの使命にさらなる緊急性を加えています。フェラーリに対してわずか24ポイントのリードしかないため、すべての決定とすべてのラップが重要になります。ノリスがラスベガスでファステストラップを獲得するためにスティントを犠牲にするマクラーレンの意欲は、非常に微妙な差が影響していることを示しています。
ノリスがカタールとアブダビで勝利し、フェラーリが失敗すれば、マクラーレンは今シーズンの2番目のチームとしての地位を確立することができるでしょう—これは2024年の急速な発展を裏付け、次のキャンペーンに向けた強固な基盤を築く成果となります。
過去から学び、未来に備える
歴史は、シーズンを強く終えることの力を示しています。2020年のアブダビでのフェルスタッペンの勝利は、2021年のタイトルキャンペーンに自信をもたらしました。同様に、ニコ・ロズベルグの2015年の熱いフィニッシュは、彼の成功した2016年のチャンピオンシップ挑戦を引き起こしました。ノリスにとって、2024年の支配的な終わりは、2025年にフェルスタッペンとフェラーリの新しいドライバーラインアップに挑戦するための踏み台となるでしょう。
「20年、30年後に振り返ると、こんなドライバーと戦ったんだなと思うだろう」とノリスはフェルスタッペンについて語りました。「でも、マイアミ、ザントフォールト、シンガポールでの勝利も振り返ります。」
何が懸かっているのか？
ノリスにとって、懸けられたものは非常に大きい。カタールとアブダビでのマクラーレンの競争力が期待される中、彼は勝利を争うための道具を持っている。しかし、これは単なるポイントの問題ではない—メッセージを送ることが重要だ。ノリスは、状況に応じて立ち上がり、ピアストリを上回り、2025年の戦いが異なることをフェルスタッペンに示す必要がある。
今シーズンはタイトルで終わらなかったが、ノリスは成長、レジリエンス、そして輝きを見せてきた。マクラーレンが来年の複数チームによるタイトル争いに備える中、2024年に学んだ教訓は非常に重要になる。ランド・ノリスにとって、最後の2レースは単なる結論ではなく、発進台である。
