キミ・アントネッリの待望のフォーミュラ1デビューウィークエンドは、モンツァでのイタリアグランプリの最初のプラクティスセッションが始まってわずか10分で劇的な展開を迎えました。来シーズンにチームにフルタイムで加入することが期待されている18歳のメルセデスジュニアは、このセッションでジョージ・ラッセルのW15をドライブする機会を与えられました。しかし、彼の走行は2回目のフライングラップでクラッシュしたことで突然中断されました。
アントネッリは、スパで導入された新しいフロア仕様を装着したメルセデスW15をドライブし、最初のラップで1分23.955秒というタイムを記録し、すぐにインパクトを与えました。このラップは、2023年の同セッションでマックス・フェルスタッペンのベストタイムよりも1.3秒遅かったものの、デビュー選手にとっては印象的なものでした。
しかし、アントネッリがより速いラップを目指してプッシュする中、モンツァの悪名高い最終コーナー、アルボレト（以前のパラボリカ）でトラブルに見舞われました。最初のセクターでパーソナルベストを、2番目のセクターでオーバーオールベストを記録した後、アントネッリはコーナーの頂点でコントロールを失いました。車の後部がオーバーステアに入り、W15はスピンしました。彼はグラベルトラップを滑り抜け、タイヤバリアに激突し、その過程で車のフロントウィングを引きちぎりました。
この事故は赤信号を引き起こし、セッションは約15分間中断されました。明らかにフラストレーションを感じていたアントネッリは、無傷であるとラジオで迅速に報告しましたが、彼は声を震わせて「くそ。そうだ。くそ。ごめん。」と話しました。メルセデスのCEOトト・ウルフは冷静に反応し、若いドライバーを安心させました。「キミ、大丈夫。大丈夫だよ、キミ。」
事故の時点で、アントネッリはタイムシートで4位におり、他のメルセデスはルイス・ハミルトンが運転してセッションをリードしていました。アントネッリのクラッシュは、イタリアの天才のような大きな才能と可能性を持つ若いドライバーが最高レベルのモータースポーツにステップアップする際に直面する課題を鮮明に思い出させるものです。
早期の挫折にもかかわらず、アントネッリのトラック上での短い時間でのペースは、メルセデスが彼を未来のスターと見なす理由をすでに示しています。ファンとチームは、彼がこの事故からどのように立ち直るかを見守り、フォーミュラ1での旅を続けることを楽しみにしています。
