2021年のル・マンレースの優勝者であり、元フォーミュラ1ドライバーの小林可夢偉が、来週COTAでNASCARの世界に戻ってくる。モータースポーツ界でよく知られた存在である彼は日本出身であり、ストックカー・レーシングのメインステージへの復帰は、NASCARをアメリカの境界を越えさせることが期待されている。
小林はCOTAで23XIレーシングチームのためにNASCARに2回目の出場を果たす。NASCARの人気は世界中で高まっており、さまざまな地域から新しいファンを引き寄せている。このシリーズに日本のメーカーが参加することで、1990年代後半に行われたレースを思い起こさせるように、日本におけるNASCARの扉が開かれる可能性がある。
日本のドライバーは、NASCARのレース形式の攻撃的な性質を強調し、常にバンパー・トゥ・バンパーのアクションがあることを述べた。これは日本のファンの間で関心を生み出し、この地域におけるストックカー・レーシングの人気を高めることが期待されている。NASCARの幹部やドライバーは以前からこのスポーツの普及を望んでおり、その拡大がこれまで以上に近づいているようだ。
豊富なレース経験を持つ小林は、23XIレーシングチームと共にカップシリーズで2回目のNASCARデビューを果たす準備ができている。さまざまなモータースポーツのカテゴリーで競技してきた37歳のドライバーは、異なるレース形式の複雑さを理解しており、ファンが理解しやすいスポーツについての見解を共有した。
小林によれば、NASCARはフォーミュラ1のような高度に技術的なスポーツと比べて理解しやすいという。NASCARのシンプルなフォーマットは、重要な成長の可能性を秘めており、アメリカの境界を越えてより広範なファン層を引き付けることができる。
現在、NASCARはアメリカ合衆国内でのみ運営されており、国外でのポイント獲得レースは行われていない。しかし、近い将来にこれが変わる可能性は非常に高いようだ。
