元F1ドライバーのジョニー・ハーバートは、ランダ・ノリスがアメリカグランプリでマックス・フェルスタッペンに挑戦する重要な機会を逃したと考えており、若いイギリス人ドライバーを「優しすぎる」と表現しました。オースティンでのレースは、両ドライバー間の高まるライバル関係にさらなる火をつけ、ノリスは再びチャンピオンシップ争いでフェルスタッペンにポイントを譲ることになりました。
レースのスタートで、ポールポジションからスタートしたノリスは、広がることを余儀なくされ、すぐにフェルスタッペンにオーバーテイクされてしまい、レーススペースがなくなりました。この問題は、彼らのトラック上での戦いにおいて繰り返し発生しているテーマとなっています。現在FIAのスチュワードであるハーバートは、ノリスがこの状況をどのように処理したかに興味を持ち、マクラーレンのドライバーがより攻撃的であった可能性があると感じています。
「優しすぎるというのは、おそらく言い方の一つです」と、ハーバートはレースを振り返りながら言いました。「私は、マックス・フェルスタッペンを止めるために必要なことを十分に認識していなかったのだと思います。私にとっては、ドアを閉めることが重要で、その後に彼（フェルスタッペン）に周りを回らせるべきですが、なぜその隙間を開けておくのか？」
この批判はノリスにとって新しいものではなく、彼はしばしばトラック上でフェルスタッペンに真剣に挑戦するために必要な攻撃的なエッジが欠けていると見なされています。より受動的であることで、ノリスは2024年ドライバーズチャンピオンシップでフェルスタッペンのリードを広げることを許しました。現在、ノリスはフェルスタッペンに57ポイント差で遅れており、シーズンのクライマックスに近づく中で大きな不利な状況に置かれています。
ハーバートは、ノリスが現実的なタイトル挑戦をするために必要なことについてコメントし、彼がフェルスタッペンからポイントを奪うために他のチームからの助けが必要だと示唆しました。「彼らは競争に加わるでしょう。彼らはおそらくマックスからもっとポイントを奪うでしょう。それがランドに必要なことです。彼はそれらのポイントを奪うために他の人から少し助けが必要です」とハーバートは説明しました。
マクラーレンはシーズンを通して大きな改善を示しましたが、オースティンでの苦戦はノリスが競争に戻るのがどれほど難しいかを明らかにしました。タイトル挑戦の可能性があるにもかかわらず、ノリスにとっては依然として不利な状況が続いており、フェルスタッペンは2024年のドライバーズチャンピオンシップタイトルを獲得する圧倒的な有力候補であることが、他の元世界チャンピオンによっても強調されています。
ノリスは、ギャップを縮めてチャンピオンシップの希望を再燃させるためには、今後のフェルスタッペンとの戦いでより攻撃的な心構えを採用する必要があります。しかし、時間が迫る中で、彼の初タイトルへの道はますます難しくなっており、彼自身の最善の努力だけでなく、ライバルのいくつかの失敗も必要としています。
